福昌殿是皇太后的寝宫，也就是慈禧太后居住的地方。她住在在福昌殿的西暖阁，殿外有护军守卫，西暖阁是李莲英把门。本来，在光绪初年，皇太后不止慈禧一人，地位比慈禧太后更高的，是当年清文宗咸丰皇帝的皇后，咸丰死后，被尊为母后皇太后的慈安太后。因为慈安太后曾经居住在热河承德避暑山庄养心殿的东暖阁，所以又被称为东太后（慈安太后正式的称号是孝贞显皇后，徽号是慈安端康裕庆昭和庄敬皇太后，姓钮祜禄，是广西右江道穆扬阿的女儿，也是咸丰皇帝的原配，咸丰二年立为皇后），而慈禧太后居住在养心殿的西暖阁，被称为西太后。

慈禧太后是清穆宗同治皇帝爱新觉罗-载淳的生母，也是光绪皇帝的姨母。她的称号是圣母皇太后，要比慈安太后低一级。慈禧太后正式的名号是孝钦显皇后，她姓叶赫那拉氏，小名叫兰儿，身世不详，有好几种说法，有人说她本来是汉人女子，被满族亲贵收留，趁着咸丰皇帝选秀（所谓的选秀，就是现在的选美，不过是选给皇帝一个人的，具体的过程作者后面还会提到）的时机进入皇宫，也有人说她本来就是道台惠徵的女儿，是正经的叶赫那拉氏后裔。但不管是哪种说法，慈禧太后对满清造成的损害都是不容低估的（就汉人女子的说法来说，满族一直欺压汉人，慈禧太后算是扰乱了满族的江山；就叶赫那拉氏来说，当努尔哈赤征服叶赫那拉部落的时候，叶赫部的酋长说，我们叶赫那拉氏哪怕是只剩下一个女人，也要灭亡爱新觉罗氏的江山，慈禧太后也做到了这一点）。她在咸丰元年被选入宫，称为懿贵人，本来只是咸丰皇帝的懿嫔，但因为在咸丰六年三月生下了咸丰唯一的儿子皇子载淳，而被封为懿妃，咸丰七年又晋封为懿贵妃。咸丰十一年，公元1861年，文宗病死，遗诏载淳继承皇位，年号祺祥，而由以协办大学士肃顺为首的八位辅政大臣执政。慈禧太后当时和慈安太后的关系还不错，她们联合起来，要求垂帘听政，但被肃顺等人拒绝。慈禧太后等人便同当时正在北京的恭亲王奕圻定计杀死怡亲王载垣、协办大学士肃顺、郑亲王端华，流放其他的辅政大臣，改元为同治，表示和慈安太后共同治理天下。她们实行垂帘听政，执掌实权。

载淳虽与慈禧为母子关系，却一点都不喜欢自己这个专横的母亲。因为不满慈禧，他多次微服出宫，流连于京城的花街柳巷，后来竟然因此得了说不出口的花柳病。

宫中的太医虽然知道皇帝所患何疾，却不敢说出来。要是损害了皇室的颜面，他们的命也肯定不保。只好按照治疗天花的方法来给皇上治病。

本来花柳病并不是什么绝症。在那个年代，比起天花、肺结核这些疾病好治多了。可是药不对症怎么可以治好病人呢？皇帝的病情一天天沉重，下身溃烂居然可以洞见腰肾，终于在1875年病逝。

慈禧太后并没有因为自己亲生儿子的去世而改变争权夺利的心思，这一年，她又立自己的侄儿（也是外甥）爱新觉罗-载湉为帝，并改元光绪。她和慈安太后又开始了垂帘听政。

后来，就连慈安太后也不满慈禧太后独揽大权，向慈禧劝戒了几句，结果反而被慈禧支使李莲英下毒害死了。（慈安太后的死因很可疑，她死在光绪七年，年仅四十五岁，正是年富力强的时候，平时又没有什么疾病，最大的可能就是被毒死的。）

从同治元年（公元1861年）至光绪三十四年（公元1908年），长达半个世纪的岁月，慈禧从来没有离开过中国的权力中枢（从同治元年到同治十一年，垂帘听政；同治十二年归政清穆宗，结果他第二年就死了，慈禧太后又垂帘听政到光绪十五年；光绪二十四年，慈禧太后又发动戊戌政变，再次训政，直到光绪三十四年）。对于一个国家来说，长时期被一个独裁统治者统治，并不一定是件坏事，可如果这个统治者利用手中的权力丧权辱国，那绝对是国家和人民的不幸。

纵观慈禧一生，只为自己的私利，从来不为国家的前途作想。从1861年的《北京条约》，到1895年的《马关条约》，再到1901年的《辛丑条约》，无不对洋人曲意奉承，“尽中华之物力，结与国之欢心”，几乎把中国的领土主权当干卖尽。说来也怪，每逢慈禧太后做大寿的时候，总有些外国势力要与她过不去。同治十三年，公元1875年，慈禧四十大寿，碰上同治皇帝病死，日本皇军又入侵台湾，使她的四旬寿典不得不在日本人的炮声中草草收场。光绪十年，公元1885年，慈禧五十大寿，又恰恰碰上法国侵略者偷袭马尾军港，福建水师全军覆没，中法战争爆发。光绪二十年，公元1895年，慈禧六十寿辰，又是在甲午中日战争进行得如火如荼的时候举办，不久就传来了旅顺、威海失陷，北洋水师全军覆没的消息。

难道这个女人，真的是中国的灾星？

金宰阗乘坐着三十二人抬的步辇（也就是轿子，为皇帝专用，步辇分为玉辇、革辇和木辇，玉辇、革辇用得少，常用的是木辇），感觉十分舒坦，不但地方宽大，垫褥柔软，连一点些微的振动也没有，不由得感叹古代的君王就是会享受啊。他离开了

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