上回书说到姜思睿上疏直陈时弊更弹劾本堂官张捷阻塞言路群臣纷纷扰扰之际忽然听得訇然一声闷响便有几名官员惊叫起来众人目光纷纷聚集过去只见一人匍匐地下一动不动却是文震孟。桓震站班之处离他不过几步之遥当下分开人群俯身看时只见文震孟口角歪斜似乎竟是中风了。他不敢怠慢一面拦开众人以免不慎踩踏了文震孟一面着人去唤太医。不多时太医气喘吁吁地奔了来按过脉开了一副药方文家人恰好也赶了来将文老先生搭回去不提。这一场早朝上得七零八落众臣折腾一番本该奏的事情也都飞到九霄云外去了。姜思睿仍要谏诤温体仁不悦道：“文起年迈今又罹病方会推五辅臣之日便议定凡事必由五人协商所出今日文起不能理事一应政务留伺明日。”

    姜思睿愕然道：“倘若文老大人明日仍不能理事又当如何？甚或一病不起又当如何？”温体仁勃然怒道：“雏子讲话好没分教文起明日不能理事自有群臣会推选人代之；即便一病不起至多不过更定辅臣何时轮到尔来插口？”说罢拂袖而去。随驾太监一声唱班起驾而去众官眼见如此也都列班散去只剩下姜思睿一个人独立文华殿上手中捧着两本奏折呆呆愣。桓震瞧着文家人将文震孟抬出了午门这才折回头来恰见姜思睿踟蹰独行步出文华殿。

    赶上去打了一拱笑道：“颛愚兄有礼了。”姜思睿却是久闻他的大名鼻中哼了一声绕道而行。桓震微微一怔不以为意追上去道：“颛愚兄方才的指陈时弊疏兄弟昨日曾拜读过了果然切中肯綮十分得当。”姜思睿冷笑道：“少来猫哭耗子你与那张捷、温体仁原是一党当姜某不知么？”按说桓震品秩比他高了许多姜思睿既不称呼大人又不行下参上之礼倘若认真起来当可劾他一个非礼无行桓震却似毫不介意笑道：“大家各尽才能报效国家何必党同伐异？温党是一党东林也未必不是一党争来争去徒然耽误朝廷大事。”姜思睿瞧他一眼冷冷道：“温党者小人之党也东林者君子之党也可同日语乎？”

    桓震加紧步子跟上姜思睿道：“颛愚兄以为何谓君子何谓小人？”姜思睿不假思索脱口道：“持身谨立高节慎行君子也；随波逐浪甘于下流小人也。”桓震放声大笑直笑得泪花四溅姜思睿面色铁青一言不低头便走。

    桓震连忙打躬赔礼正色道：“持身如许由洗耳高节如屈平濯足一则老死山林一则徒然捐躯而已于国家有何益哉？”姜思睿一怔不由得住了步子听他说将下去。桓震续道：“即如今日兄之奋然进谏若明主在堂当以兄为魏征为房杜否则不过莽汉攘臂叫嚣而已徒累自身毫无裨益。弟句句自肺腑颛愚兄聪明颖悟之人想必自有见地。弟门户不扃日日候座上宾也。”说罢一揖而去却将姜思睿独个儿丢在那里呆。

    他在兵部办完了公事回到家里便有温体仁送来的仆人迎上来替他牵马。素日这些事情一向是桓震自己动手忽然之间家中多出了许多人一时间着实太不适应。当下摆手道：“行了行了你去罢。”那仆人依言放了马缰由得桓震自牵却仍是笑嘻嘻地跟在他身后。桓震讶异起来随口道：“你还跟着我作甚？”蓦然想起此人便是那日初见之时觉得十分面熟的却仍是记不起在何处见过不禁凝神多望了几眼。那仆人见桓震留意瞧他十分高兴起来笑道：“老爷记得小人了么？”桓震听他此言更加确认两人乃是旧识只是无论如何也没有印象只得赧然摇了摇头。那人面上失望神色一闪而逝旋即道：“鸿利赌坊打马吊杨之易的性命作注老爷不记得了？”

    桓震“啊”地一声终于想了起来原来此人竟是当年设局拘禁杨涟之子杨之易的那个赌棍大猢狲！〔详参廿九回〕他那副尊容桓震本来印象甚是深刻只是眼下却有些微微福两腮也生了肉是以一直没认出来。不由得伸手指定了他连说了好几个“你”字一时间百感交集当年与颜佩柔、傅山一同上门寻事的一幕一幕刹那间都上心头。

    大猢狲见桓震终于认出了自己当即跪下叩头道：“小人孙应元给老爷问安。”桓震伸手拉他起身按不住心中惊异问道：“你何以却在温家？”孙应元笑道：“当年小人混迹江湖多为魏忠贤所用助他坑害了不少忠臣好人。后来魏忠贤败亡小人一来害怕二来心中确乎也知道后悔就想洗手不干从此退出江湖。不料过不多久陈年旧帐给人翻了出来小人给打下了大狱眼看就要砍头多亏温老爷就中说情将小人放了出来听说小人无处投奔更大慈悲收在门下专事刺探官宦隐秘一晃已经两年了。”

    桓震听他说到“专事刺探官宦隐秘”不由得心中一动变色道：“岳丈将你送来我处莫非是要刺探我的么？”孙应元颜色如常毫不惊慌笑道：“此地不是说话的所在乞借大人书斋一用。”桓震点点头带他到自己书房之中关妥了门。

    孙应元正色道：“不瞒大人说温老爷送来这些奴仆之中确实有一个探子只不过不是小人。”桓震听说这话倒并不意外温体仁做出这等事情本来就在他的预料之中当下问道：“那么是谁？”孙应元道：“婢女之中有一个姓郑名巧儿的便是她了。”桓震用力想了一想竟不记得那郑巧儿生得甚么模样多大年纪。转念一想

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