次日午时，刘备到了犷平县外。

    不知为什么，魏腾提前派出去的那几个哨探没一个来报告的，袁稷措手不及。他昨夜与魏腾、魏庚等人畅饮至旦，刚睡下没多久，闻得守城门卒的报讯后，顾不得醉后头疼，忙在婢女的服侍下起来，又叫人速去通知魏腾，命他赶紧前去迎接。

    魏腾也还在睡，被叫醒后，强忍病酒，挣扎着爬起来，带了几个人，昏头昏脑地跑出县衙。

    今天天气很热，日头毒辣。连着十几天没下雨了，因为干旱，地面裂出了一条条的缝隙，一股股的热气扑面而来。等他跑到刘备车驾前时，头上、身上全是汗，官袍都被浸湿了。

    刘备的车驾就停在城门外不远，车不多，三四辆，随从的骑士却极多。

    魏腾大致地看了一眼，那些骑士怕得有上百人，一个个都持矛带刀，有的还弦弩挟弹，于烈日之下，笔直地坐在马上，剽悍精干。他擦着汗，心里嘀咕：“这破落宗室的排场比叔父还大！”

    一个身材魁梧的骑士催马上前，也不下马，就在马上问道：“你是本县的吏员么？”

    魏腾徒步来的，往后退了半步，仰脸看这骑士。

    见他面目如铁，相貌坚毅，身穿轻铠，腰插环首刀，马鞍前横放了一柄黝黑坚锐的铁矛，此时在马上说话，居高临下，煞气腾腾，颇是颐指气使。

    魏腾猜不出他的来历，想道：“看他未穿官袍，定非郡府属吏，如此傲慢，料来应是刘玄德亲信。”

    他自恃自己想出的那个对付刘备的办法必定十拿十稳，因也不愿得罪刘备的亲信，以免节外生枝，陪个笑脸，说道：“是，在下本县县丞。请问足下，度辽功曹可在后边的车里么？”

    马上的骑士正是牵招，他矜持地点了点头。

    魏腾恭谨、客气地说道：“在下奉本县县长之令，特前来迎刘君进县。在下能过去拜见一下么？”

    “不必了，你前头带路就是。”

    魏腾心道：“这破落宗室不但排场大，架子也不小！”虽略有不满，也无可奈何。毕竟，尽管县丞和度辽功曹的品秩一样，都是百石吏，权势却是一个在地，一个在天。县丞之权，仅在县内；度辽将军之威，横行北方。他转过身，领着随行来的那几个县中小吏，前边引路。

    牵招与十来个骑士紧随其后，停在路边的车辆也一一启动，顺序前行。余下的数十个骑士分成三队，两队护卫两侧，一队殿后压阵。车辆中，头先两辆是轺车，坐的是州府、郡府属吏，后头两辆是辎车，一辆坐的是高粱、郑稻；一辆坐的是刘备。

    半个县城的百姓都被惊动了，车骑队伍的后头跟了上千人，都留在远处观看，交头接耳，议论纷纷。在他们的议论中，在几千道的目光下，刘备高冠黑衣，腰佩长剑，缓步下车。

    人群里有人惊讶：“这就是度辽将军府的功曹么？这么年轻！”

    有人认出了他，惊呼：“七日前，他来过咱们县！”

    然后更多的人认出了他：“对，他来过！还在市集问过我，问乡长有无违法事！”

    见过刘备的人七嘴八舌，很快“刘功曹曾经来过犷平，询问吏民是否有不法事”这句话传遍了整个场上。百姓们安静下来。他们都看着刘备，猜他这次大张旗鼓重来的目的。

    很多人不约而同想到了：“是来捕拿那些不法官吏、豪强的么？”少数一些略微耳闻过刘备以往事迹的百姓，忍不住悄悄地把他在白檀县整治地方、赈恤贫民的往事一一讲出。自然，他们说的这些事大部分都远远偏离了事实，更多地充满了想象。

    犷平官吏不法，豪强横行，民苦之已久。在这种情况下，哪怕只有一点半点的希望，他们也不愿放过。一时间，也不知有多少人在默默地祈祷，希望他真是来收拾那些不法吏民的。

    百姓们的窃窃私语，也传入了魏腾的耳中。

    他的笑容凝滞在脸上，失魂落魄，甚至都忘了上前去和刘备说话，他满脑子只有一个念头：“刘玄德来过犷平？问过本县吏民的不法事？难道、难道，难道他已经知道了县长、我和我们魏家的……。”不敢再想下去了。

    他只觉腿脚发软，炙热的阳光似也不能驱除他如坠冰窟的冰寒，急忙抬眼去找刘备。

    可是刘备已进了县廷。

    他踉跄着想往里走，被守在县廷门口的度辽甲士拦住：“功曹有令：任何人不得入内。”

    似是被这甲士的杀气刺住了，又也许是被这骤然闻知的消息吓住了，他站不稳脚，一屁股坐在了地上，茫然四顾，看到的只有百姓们的指指点点，看到的只有那些守在县廷门外的骑士们手中的矛尖。矛尖在阳光下，熠熠生辉。

    刘备带着牵招以及亲卫甲士十四五人，以

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