袁稷是犷平县的县长，豫州汝南郡人，是出身汝南袁氏庶族偏房。他的“举主”便是汝南袁家家主袁隗。——光和元年，他父亲走通了袁术家的关系，求时任司徒的袁隗给他写了一封举荐信，因被当时的汝南太守举为孝廉，从此开始了仕途之路，先被拜为尚书郎，任期满后，外放补吏，除为犷平长。

    犷平虽是个小县，长吏不称“令”，称“长”，却是个极好的肥差。首先，它离渔阳榷场不远，是幽州、冀州境内大部分商人和鲜卑、乌桓交易的必经之路。其次，境内有铁，有不少的冶铁作坊。再次，紧邻名岳燕山，濒临名川鲍丘河。

    临山濒水，保证了此地有足够的雅趣。冶铁作坊多，保证了此地有足够的外快可捞。两州大部分商人贸易的必经之路，又保证了此地诸般商品货物不缺，同时还有机会认识一些路过的名士、世家子弟。有此三利，自认为是个雅士、也是个名士，同时也承认自己有点“小小贪财，寡人之疾”的袁稷自上任以来便如鱼得水，乐不思蜀，常对门下亲近吏说：“犷平长的俸禄虽只六百石，但是地方太好了！就算给我一个千石县令，我也不换！”

    他也还算是勤政的，每五天上一次堂，处理县中政务。政事毕了，其它的时间或悠游山林之下，望月长啸；或垂钓颍水之边，半日清闲；或赴县中大户宴请，肴馔纵横。若有外地名士、世家子弟经过，则便在丝竹弦乐里，美人歌舞中，坐高楼而迎风，执拂尘而清谈。既有山水之乐，又得美食之享，复能与佳士畅谈。真是神仙一般的日子，果然是逍遥自在的风流。

    只可惜，这神仙般的逍遥风流，却在这天下午被一个不速之客打断了。

    客人来自渔阳，匆匆来，匆匆去，只给他留下了一句话：“州府欲治犷平，度辽功曹将到。功曹名刘备，汉室宗亲中山靖王之后，动无畏惮，性好搏击，昔为白檀令，保境安民，夜杀鲜卑百人；再迁度辽功曹，未及一月，巡查上谷，查处不法，威横上谷，群吏战栗。此二事，君应知之。今他将至犷平，君请早虑！仆家主人因受过君之恩惠，故遣仆冒死来报。”

    这个客人走得很急，急到袁稷都还没来得及问一下他的主人是谁。

    不过这也并不重要。袁稷在犷平当县长当了好几年了，招待过很多从郡府里来的吏员，也许是其中一个？重要的是这个信使送来的消息：“州府欲治犷平？”。

    这个消息真是莫名其妙。好好的日子不过，州府、郡府怎么突然想起来治犷平了？

    他的第一反应是有人跟他开玩笑。不过随即想到，他怎么也是堂堂俸禄六百石的一县之长，谁会这么无聊？谁又会这么大胆地来戏弄他？

    他顿时坐不住了，急召院中小吏，命将县丞叫来。

    县丞姓魏，名腾，是魏庚的侄子，在本县略有才名，素被他看重亲信。魏腾急忙忙赶来，听他说完，也是一愣，低头思忖片刻，做出了判断：“这肯定是因为田元皓暂代渔阳军政想要立威！本郡府君因为三河bào luàn，被刺史羁押于州府，刘度辽借口为了剿灭叛党，让田元皓领兵进了渔阳。”

    袁稷是个雅士，是个名士，唯独不是个勇士。他自家人知自家事，在犷平这几年，他贪污违法的事真做了不少。多收口算、受贿、见知故纵、徇私枉法，这要被翻出来，必死无疑。

    他脸都白了，揪着胡子说道：“这，这，这可如何是好？……”

    当今天下，贪腐成风，郡国县道，贪污、违法的官吏比比皆是。不过话说回来，贪腐这种事儿，素来是上头不管，下头就太平无事的。可再说回来，上头要是管，下头就要血流成河了。

    袁稷因袁氏偏房出身，仕途一帆风顺，都是贫寒子弟求之不得的，举孝廉、拜尚书郎、除犷平，一气呵成，中间连个坎都没有，顺当是足够顺当了，可却也带来了一个不好的后果：不经磨难，缺乏历练，碰见大事不免心慌意乱，六神无主，沉不住气。

    他“腾”的从榻上站起，绕室乱转，搓着手，揪着须，说道：“可该怎么办？可该怎么办？”

    魏腾是本地人，家世豪强，商贾大户，叔叔魏庚又是六百石的铁官长，从妹又是京城常侍侄子的小妻，比袁稷有底气。他说道：“那刘玄德纵来，又有何惧？”

    “此话怎讲？”

    “刘玄德是州南涿县人，对咱们渔阳郡北不熟；县君任犷平长多年，县吏多为亲近。他便来了，又有何惧？”

    袁稷听出了他的意思，停下了脚步，说道：“你的意思是？”

    “我这就去把刘玄德要来本县巡查之事，告诉那些县吏们，严令他们不得多嘴！我再去将此事告诉我的从父，请他帮忙，交代一下县中乡里的诸姓大族，也请他们不要乱说。我再派几个人，现在就出城，教他们远远跟着刘玄德的车驾，他去到哪儿，咱们都跟到哪儿，悄悄地为刘玄德

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