深夜里，山林燃烧的火焰，发出光来。山风顺势刮过，火借风势，半山腰的山林烧起来了。

在山顶的钱大一行，看到大火燃烧，照亮了半天空，森林里的禽兽纷纷逃窜。有十余火把在山道上，迅速往上移动。长工说：“是官兵们追上来了。”

钱大说：“你带两个女人往前走。我在这里断后。”

长工说：“这一带山林我很熟悉，过了这个山顶，再下一面缓坡，有一片开阔地。我们在那片开阔地里等你。”他带着娟子和钱小小要走。

娟子将食盒留了下来：“你吃点东西吧。”

“真难为你，还将食盒带上。”钱大只拿了一个油饼，他啃了一口，“你们还是带走吧。”他说着，在土铳里装上火药和铁子，“你们快走，他们已经临近了。再不走，就麻烦了。”

他拿土铳对准脚下的十余火把，近点，再近点。已看见举火巴的兵丁们的嘴脸在火把光亮下晃动。

他扣动了扳机，只听得“通”的一声响，火药和铁子似网一样，撒向兵丁。顿时，火把倒下一片。

前面的兵丁倒下去了，丢下的火把，又把枯树叶点燃，后面的官兵在“妈呀，哎哟”地叫唤声中，惊慌失措。

显然，没有死亡的兵丁，又受了伤，前面的山林燃起来了，后面的大火似火龙一样席卷而来。

钱大迅速撤离山顶，就在下缓坡地时，已赶上了长工和那两个女人。他们回头一看，只见山顶火光冲天，噼噼啪啪的燃烧声就在身后。

山林里，虎啸狼嚎；鹿奔兔走，撞上他们的腿脚。

长工召唤着他们一行：“过了这个缓坡地带，越过开阔地，淌过一道涧峡，到山的对面，就逃离了火海。”

钱大催促着大家前行。明知山有虎，偏向虎山行。

娟子自小在甲长家长大，是养着的家妓，缠上小脚，没有出过远门。这是为了活命，她跟随着长工一行，衣服被树枝撕破了，小脚被枯枝、尖石磨起了水泡。

她行走艰难，歪倒在地上，幸好钱大赶了上来，一把拉起她，问道：

“怎么样?”

她说：“脚疼，走不动了。你们走吧！”

“大火马上翻过山顶，就烧到这面山坡，”钱大说，“我背着你走吧。”他肩上扛着土铳，一手拎着大刀，一手将女人搂着背在背后，前行。

长工拉扯着钱小小在前奔走。他们在黑暗里，穿越山林。

不一会儿，他们来到水边。这是一条山涧，水流湍急，轰轰隆隆的溪水声不绝于耳。正月的寒风刺骨，伴着水流的气息，扑面而来，让人寒颤。涧水的两边山上虎狼哀号。

被大火驱赶的豺狼、虎豹哀叫着，跳进深涧，泅水到对面的山林中，与它们的同伴会合。

长工靠在一块岩石上，挡在钱小小前面，手持大刀，防止野兽的侵袭。钱大也将娟子背到岩石边，同长工一样举起大刀，眼看着豺狼涉水过涧。

大火越过了山顶，风卷着火龙，吞没了这面的山坡，熊熊的火光将山涧照得通亮。一只跳水而过的老虎在急流中挣扎。

钱大看到石岩边一根粗大的树木，不知什么时候从上游打下来，在岩石边搁浅了。他用力将这根木头竖起来，横倒在涧水上。

那只在急流中求生的老虎爬在木头上，钱大用力将木头一推，木头就顺到了对岸。老虎爬上岸边，但它没有走，而是坐在对岸上，看着钱大的一行人，长嚎一身，钻进了身后的林子。

大火逼近了，热浪袭人。一边是火，一边是水。

“怎么办呢？”钱小小没有见过这种境地，她急得哭了起来。娟子也跟着哭叫：“老天爷呀，这是要灭我们啊，该死的官府，放火烧山，丧尽天良。”

长工经常在山林里钻进钻出，闯溪流，习惯了山里的自然环境。他转过这块岩石，在水边的一个弯道里，有一个河滩。他招呼大家：“快过来，跟着我来到河滩上，躲避火灾。”

钱大一手拉扯着娟子，娟子牵着钱小小，跟随着钱大，小心翼翼地从水边走过，来到河滩之上。

这个河套在一处山弯之地，由于长年累月大水的冲刷，积累了许多鹅卵石和大量的沙子，远离山林，濒临涧水，是一个安全地带。

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