伊丽莎白给周清华派来了一个年青的联络官，他是一名皇家海军的军官，瘦高个，鼻梁英挺，说话语气和善又有教养，看起来恐怕还才刚刚二十出头，虽说是个贵族家庭出生，却不见有那些贵族的做派。不过，在周清华听到他的自我介绍之后，还是感叹了一声命运的奇妙。因为这个军官告诉他的名字叫查尔斯.霍华德。按照周清华所知知道的历史，眼前这位年青的来自埃芬厄姆（Effingham）的年青小贵族，就是未来的英国皇家海军总司令，三十年后英西大海战中英国舰队的总指挥查尔斯.霍华德海军上将了。

        这么一来，不到短短的一个月，加上前面的弗朗西斯.德雷克和约翰.霍金斯，“曾经”打败了“无敌舰队”的最重要的三个帝国海军将领，周清华现在是全结识了。只是，他们一个还是在拖欠薪水的皇家中混日子的小军官，一个是正计划着跑去非洲贩运黑奴的“商人”，另一个更只是这个奴隶贩子船上的一个小海员。想到这个，周清华倒觉得颇为有趣。

        “霍华德先生”，周清华刚准备说后面的话，马上被对方打断了。霍华德连连摆手接口到：“你不用这么称呼我，我只是个天天坐吃等死的小小海军中尉而已，你可以叫我查尔斯，如果可以的话，我就叫你周好吗？”

        周清华反而不大习惯对方的这种客气了，倒不像是个贵族，反而跟以前读大学里遇到的那些普通同学脾气相像。除了个性的原因外，从某种程度上来说，恐怕对方确实也是把他看成是和他同一阶层的人吧，因为他所接到的命令就是给周清华做联络官，而且尽量满足在这一过程中这个东方人提出的要求，完全的配合他的工作，如果有无法处理的情况，马上上报。仅就这个命令而言，他就对周清华的身份不敢怠慢，而那些他与女王的“暧昧”传闻，作为贵族的他当然也有所耳闻，甚至还不光彩的在这中间偷偷进行了“加油添醋”的第N次转播的工作，这也只能怪他每天的生活实在是太过无聊了吧。

        眼下，他总算有了件事可做了。看起来眼前这个传闻中神秘的东方人倒还颇为有趣，而且似乎还很有教养，这让他对周清华印象很不错。

        “周，这就是你的那条船了！”霍华德把周清华领到了一个皇家海军专用的码头上，船坞中架着条打磨保养外船壳的船。

        周清华目瞪口呆了……这与他料想的实在是相差太多！

        “玛丽号，前年下水，也是海军近几年来少有的几条新船之一，当然，她不算大，最开始是只是设计用来做些巡逻或者送信之类的任务用的。但是，你看她的曲线，是多么动人哟……周？”霍华德介绍着，注意到了旁边瞠目结舌的周清华，哈哈一笑，说：“怎么样？船长，对这条船是不是很满意？”

        周清华实在是没有想到，一贯抠门的伊丽莎白居然会换这样的一条船给他，比起他现在用的船——哦，不，从现在起它已经换给伊丽莎白了——比起那一条船而言，这条船比它大了足足一倍有余！笔直的三根桅杆直刺天空，舷侧露出八个黑洞洞的炮口！

        这些都不是让周清华失态的最主要的原因，而是因为这条“玛丽”号的船型，竟是一条典型的“盖伦型”帆船，从它那船首斜桅之下，一个天使造型的破浪神之后的标志性的鸟嘴型船头区，一眼就能分辨出来。从某种程度上而言，这应该算是这个时代最先进的船型了。不过，缺憾之处还是在那碍事的船楼上，尽管比较矮小，艏楼依然还是顽强的保留着，艉楼相比起来依然高大，周清华对这一点最为不满意。

        船在坞中，周清华便没有上到船上去，霍华德告诉他，三天之后才可以完成保养，正式交接。跟换了辆新车就会犯车瘾一样，此时周清华的船瘾有点犯了，依依不舍的看了一眼这条现在归于自己名下的船，跟着霍华德离开了码头。

        接着，在霍华德的帮助下——好不容易才招满了船上还缺的水手——除了周清华对健康状况的高要求之外，他觉得霍华德的这种帮助可能反而是帮了些倒忙了。因为看起来，似乎皇家海军对于这些水手们并没有太多的吸引力，更有几个本来在买醉的，听说是有个海军军官在找水手，丢下还没有喝完的酒撒腿就跑，感觉就像遇到了“抓壮丁”的一样。说起来这也倒也没错，性质危险的工作、微薄的收入、严酷的体罚……让皇家海军留下这样一种强行征召招水手的“光荣传统”。

        不过，在周清华报出了船员的薪水之后，不但连水手们眼睛发亮了，连霍华德的脸上都露出了不能置信的表情。每个月一磅的按月发的薪水，就是比起最大方的商船主，也要多上许多。只是，周清华也反复向水手们强调，要绝对

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