天宝六年的冬天姗姗来迟，但到了如今临近过年这会儿却又变得奇冷无比。寒风凛冽之下，便是官道大路上也是人迹罕至，更别提那寻常小径了。不过京城长安却又是另一番热闹景象，只见满街的摊点上冒着丝丝热气，无数走卒贩夫肩挑背扛，往来呼喝，行人商贾更是络绎不绝，似乎新年的喜庆已经提早到来一般。

        却在这时，只听有人大喊道：“大伙儿快去看啊，大破吐蕃，南诏联军的瑞王殿下回京啦！”他这一声大呼，顿时在人群里如同炸锅一般，掀起了更多的惊叫和呼声。须臾，只见一众长安百姓喧闹起来，人声沸腾中，众人由里仁坊，崇仁坊等几处热闹之地纷纷涌向传说那瑞王即将进城的东门大街。

        只是人们出了各处坊门不远，这才发现原本甚是平常的东门大街此刻已然不同往日。只见那宽阔能并行六马的街道已被人围的水泄不通，只留当中数人之宽。人群中间一层是身披明光铠甲，手执斧戟，腰悬横刀的金吾卫士，一个个虎背熊腰，迎风而立，虽处寒风刚劲之中，却纹丝不动。外层的金吾骑兵驻马众军之前，手持二丈有余的大纛，旌旗飘扬之声，随风猎猎作响。而最里层的普通百姓则吵嚷不停，伸长脖子只为一睹那瑞王风采。

        其实他们哪里知道，三日之前朝会上玄宗皇帝已经下旨三省六部，凡正四品官员皆须出城相迎，众官以右相李林甫，左相杨国忠，太子李屿（注一）为首，出长安城郊迎三里。

        此刻，京城以东三里处，一众官员正裹着皮裘，在料峭寒风中翘首以盼。许多人固然想看看这位在短短一年里南征北战，最后克吐蕃，定南诏的瑞王到底如何样子，但也有那暗中打着哈欠，扯紧官服之人。这些人大都是各部中的闲散官员或是宗室子弟，他们平常或者养尊处优惯了，或者早知攀升无望，因此倒也并没存着逢迎讨好的心思。于他们而言，这不过是皇帝亲自布置下的一道差事而已。

        须知，四，五品在官场上乃是一个坎，过了这处便有望步步高升，继而飞黄腾达；反之，若在这一阶停留过久，一旦年纪稍长，那么便是希望渺茫了。这些人大多是官场老人，于此间道理再明白不过，所以大都做足了表面功夫，至于出迎是否出于真挚，那便是另一回事了。

        当然，以李林甫为首的二品以上官员自然不须吹那凉风，他们一到便被礼部负责今次大典的官员迎入临时搭起的锦帐中，里面还生着炭火，只怕一不小心没伺候好了这些当朝的权贵们，惹来无穷后患。

        李林甫与杨国忠，李屿二人坐在正中。本来这类大典之事，既然玄宗因祖宗制度不能亲至，便该由太子李屿代父相迎。早先也有礼部官员据此上奏，却被当堂驳回。皇帝的理由再简单不过，即李屿身为太子，乃是未来储君，况且还是李佑兄长，以他为出迎官员之首，于理不合。这话一出，众官自然知道不过是托词而已，但聪明如杨国忠等人当然不会放过这等良机，于私底下又借此嘲笑了李屿一通。只是这位太子殿下涵养甚好，仍旧如同往日一般，对此一点都不计较，任凭那些讥刺之语流传开来。

        此刻，却见李林甫和李屿二人正端坐正中，偶尔低头啜口茶喝，大半时间或是闭目沉思，或是凝神远望，模样虽然悠闲，却并无懈怠之态。杨国忠坐在一旁，将二人神态尽收眼底，他面上虽然仍是一副安之若素，专心致志的样子，内心却早已神游物外。

        他自年前被加为左相，同时又身兼六职，官势日渐显赫。而这一年多来，上要邀宠于玄宗，承环于贵妃，下又要同李林甫明争暗斗，虽然这老家伙身体一日差过一日，但所谓百足之虫死而不僵，因此杨国忠每与此人争权，都不敢掉以轻心，实是因为往日吃亏不少。当然这番历练下来，倒也使他对这朝廷官场越发了解，早已再非当日吴下阿蒙了。

        只是，此刻他心中想的是相府中那一男一女。据这二人说，他们本是辽东室韦族乌罗护部人，只因不满平卢节度使安禄山摊派的苛捐杂税，想要上告朝廷，却反被这人提前下手，一夜灭族，死者数万。那男的名叫小赖，本是族中勇士也是该部大头领的护卫，而叫紫霞的女子则是头领女儿，也是这一部落活下的唯一血亲。二人言之凿凿，话到动情处，更是潸然泪下。

        杨国忠对此事早前也略有耳闻，眼见如此，又加上二人还有族中信物为凭，哪里还有不信的。只是此事已经过去大半年，而且如今的安禄山已经身兼三镇节度，手中权柄着实不小，杨国忠与此人过节也非一日之仇，但他也知道单凭这两人尚不能扳倒那个不识一字的蠢笨胡儿。须知，如今的大唐边镇自以边帅为重，一般征伐之事根本无须报请朝廷批准，各节度可自行决定安排，当然事

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