再说蚩尤退兵百里已近两月，炎帝见蚩尤方面仍未有动静，便向其子炎柱询道：“柱儿，你说这蚩尤退兵百里，是否真的是惧了我们的‘五子连环’呢？”炎柱沉呤道：“‘五子连环’虽是慎密，但蚩尤攻镇宏却不过三天，倒也有些出乎意料。”

        炎帝道：“只要城守得住那便是了，其它事不必过于担忧。”炎柱道：“父皇，孩儿只是担心这蚩尤一攻则退，只怕其中藏有什么诡计。”炎帝笑道：“他又能有什么诡计？这子子连环，坚不可破，还怕他有牙不成？”

        炎柱进言道：“父皇切勿大意，况且依孩儿之见，防守再强，也不过是处于被动之位，父皇要有所作为，必然要有所变通。“炎帝道：“柱儿有何想法，但说无妨。”

        炎柱道：“父皇可知，现在蚩尤依丞相负屃之见颁布新政，行五法之刑，斩恶除奸均依部法行事，同时鼓励粮食和人口生产，由此部族实力大增。而孩儿又听闻，轩辕黄帝那边也在励精图治，似有一些重大的变革。凡事穷则变，变则通，通则久，我是担心我部固步自封，必将自取灭亡啊！”

        炎帝沉呤道：“那柱儿又有何好办法？”炎柱禀道：“父皇，孩儿认为，目前天下之势，轩辕扫平北方山戎、猃狁诸族，蚩尤雄据渭水以南以东，我部虽是神农嫡系，坐拥中部富庶之地，但与这两部相比，也只不过是并足其一而已。”

        炎柱顿得一顿，继续说道：“而依孩儿之见，目前我部不缺人口粮食，所欠缺的，一是精良的武器，二是有效的治理。”炎帝道：“这第一条，吾已派人去寻找可炼天下至宝的神兵，这第二条，还要听听柱儿的看法。”

        炎柱道：“那些所谓神兵利器毕竟是可遇而不可求之物，孩儿以为还不如找个能工巧匠来得实在些。而我炎部的治理之所以混乱，都是由于那些管理官员，虽不学无术，平庸无能，但子承父位，代代相传，所以治理一天比一天差。”

        炎帝闻言沉呤道：“这找寻能工巧匠的事我可以立即下令颁布，但这治理方面的改革，弄起来可就有点儿费事了。”炎柱道：“孩儿认为，父皇可先从阴塔、保德、孤山三城入手，这三城治理极为混乱，父皇可先将城主撤换，然后颁布招贤令，唯才是举，各地官员以此为鉴，必兢兢业业，不敢造次。”

        炎帝闻言心下一震，不由道：“阴塔、保德、孤山三城？这可万万使不得，你可知这三城城主是谁？”炎柱道：“管他是谁？这三城管理混乱，对我部贡献日低，如不好好治理一番，日后想恢复就更难了。”

        炎帝道：“这三城混乱吾早有所闻，但这阴塔城主炎拔、保德城主田貉、孤山城主丁岢，他们有的是我的叔父辈，有的是前朝大将军之后，这些人都是先帝所封，又怎能轻动？而且万一他们狗急跳墙，起兵反了，那又当如何？”

        炎柱忽然单膝跪地，对炎帝道：“父皇，现在天下之势，改则生，不改则亡，望父皇三思啊！”炎帝双手将他扶起，面上仍有忧色，叹道：“但我部与其它部族不同，祖先遗留下来的东西太多了。这样吧，让我再好好想想，好好想想！”

        炎柱见父亲执意如此，也不便勉强，只好作罢。

        与其同时，炎柱有意革新的消息不知怎的传到阴塔、保德、孤山三城，三城城主闻言大惊，于是连夜修书飞鸽传向炎居所在宣化城。

        宣化城酉引接到传书，立即入帐禀报炎居道：“二公子，有大事了！”炎居奇道：“酉公，素闻边境一切如常，又有什么大事了？”要知这酉引并不简单，他身为两朝重臣，部中地位仅次于三公，又是炎居的老师，在炎营中举足轻重，炎居一向倚重于他，见他急急求见，故有此问。

        酉引禀道：“二公子一心觊觎天下，现在机会来了。”炎居奇道：“酉公何有此言？”酉引道：“刚才接到飞鸽传书，说是大公子有意变革，致炎营上下恐慌，而如今边境尚安，如二公子现在回营，料可安定人心！”炎居喜道：“是么，快给我看看！”

        那时由于并未发明纸张，人们传达信息要么刻在竹上，要么刻在龟甲皮革之处，而这飞鸽并不可负重太甚，因此多直接在其脚上刻字，但字数不多，只取言简意赅。所以炎居所看的几个信鸽之上，不过是“变革，恐！”这寥寥数字（这大概和近代的电报差不多），但大意已明。

        炎居笑道：“这果然是阴塔、保德、孤山三城城主炎拔、田貉、丁岢这几个老家伙亲笔所书，而且字迹大显慌乱，只怕是怕得紧了，哈哈……”酉引道：“二公子，这三城城主一有难首先思及公

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