虽然头一次廖虎已经派人引导李延炤去过一趟秃部落。不过此次押着这么多粮食前往，李延炤生怕自己万一记岔了路，导致这么多人和粮食随着自己白跑一阵，便令魏旭带着粮队在城外稍歇。他自去郡城之中，又向廖虎讨了个向导。廖虎这次并非轮值，盛情相邀李延炤喝顿酒再走，李延炤却也只得直言此次是公干，婉拒了廖虎的邀请。

　　廖虎见李延炤没有答应自己，神色之间也是颇为可惜。不过听闻有公干要去秃部，便也爽快地派出了一名什长带着部下来为李延炤引路随行。一行人在西平军向导的带领下，又用了将近三日功夫，方才在正午时分抵达了距秃部最近的临羌县城。李延炤故意请那些西平军向导将自己这些人，以及这么多粮食带到此地，却也是有出于自己的考量。

　　秃部之前曾经叛乱过，而且如此大宗的贸易，之前也并无先例可循。李延炤思来想去，也不敢确保自己带着这么多的粮食前来贸易，那些秃部族人不会见猎心喜，直接布置一番，将自己这伙人一网打尽。如此一来，说好交易的牲畜也不用支付了。来的人杀个精光，粮食便也落入他们手中。至于后面会有什么后果？且不说这些各怀心思的郡县军政长官，便是州治张使君得知此事，要兵立威，为他报仇。人都死了，报仇对李延炤自己来说有什么用！

　　于是在种种深思熟虑之下，本着安全第一的原则，李延炤让那些向导将他们这一行人带到了临羌县。将这些粮食放在临羌，然后自己再带些人，前去营地之中与秃部的那个头人交涉。谈妥之后，再让他们带着牲畜，前来临羌县，在城外交易。如此，当是最为稳妥的决定。临羌不管怎么样，毕竟还算是自己人的地盘，何况之前李延炤的上司马都尉也是调任临羌。也不知是否能在临羌重逢。

　　如今若是再见了马都尉，李延炤都不知自己将以何种心情去面对。他还记得两年之前，自己初入军营，还只是一个小小的马倌什长，而马都尉已是一郡之中骑都尉。虽说管的人不算多，然而职级却不知比他高上多少。

　　如今再见面，若马都尉在这两年之内并未得到升迁，那他们就是平级。虽然李延炤知道自己的今日全是提着脑袋一刀一枪拼出来的。然而见到马都尉，这位自己原先的上司，心态也会不大一样了吧。李延炤自己心知当初若是没有马都尉，便没有他的今天，心底之中倒是非常珍惜与马都尉的这番友情，于是内心便愈患得患失起来，生怕马都尉看到今日骤居高位的自己，心中会渐渐生出不平乃至怨忿之意。

　　李延炤内心中深深地明白。若是两人之中有这种微妙的不良情绪出现的话，即使一方愿意努力去维系，他们之间的友情，也会产生裂痕，并且这道裂痕，会越来越大。

　　胡思乱想之间，李延炤便现临羌县低矮的城墙，已经在前方不远处。见到这座城垣，李延炤脑海之中，便想起两年前，还是一个什长的他，与那些肝胆相照的军中底层士卒互相之间的共同奋战，与同生共死的袍泽厚谊。xszww8.net

　　队伍渐渐地接近了临羌县城。然而在前方不远的地方，李延炤却现已有一名顶盔掼甲的将官，带着十余名骑卒横在道中，挡住了他带领的这支粮队的去路。他心中微有不忿，正想等走近了斥责那位挡路的将领一番，及至行到距离那将领不过百八十步，李延炤终于是惊喜地一蹦三尺高，而后飞快向着那名将领奔跑过去。

　　李延炤一路飞跑，来到那名将领跟前，便抱拳叩地道：“马都尉！属下李延炤，来此公干，幸得重逢……”

　　马都尉呵呵笑着，从马上下来，而后走到李延炤身前，双手把住他的双臂，而后稍一用力，李延炤便随之站起。马平拍拍他的肩膀，一副悠然而洒脱姿态：“如今你我皆是平级，再见面，就不必多礼了。”

　　李延炤赶忙低头谦恭道：“这如何使得？都尉一天是延炤的上官，便一生都是延炤的上官！若无都尉之前提携之恩，哪有延炤的今日……”

　　马都尉伸出手，轻轻拍在李延炤的头盔之上：“行了，你是生怕如今你我平级，我心中生出不服之意吧？其实之前听闻金城战事，我在县中遣出哨骑，隔几日便能收到前线战报。得知广武军全军驰援，又得知前方战事激烈，我内心就非常为你担心。再到后来，竟报来广武军连折三名将官，杜督阵亡，你与赵都尉重伤……我……我是真恨不得引军前去驰援……”

　　李延炤见马平一副悲戚神色，心中也是感到抑制不住的难受，他叹口气，轻声道：“都尉，如今一切皆已成为往事，我等即使伤重，如今还是捡回一条命，还各自升了官……然而倒在金城郡下那么多的兄弟，他们……他们却是再也见不到妻儿老小……一场大战，逝去多少生灵……多少妇人成了寡妇，又有多少孩童幼失怙恃……”

　　李延炤说着说着，声音已是酸涩起来，竟说不下去了。马平见状，内心也涌起一股悲伤之感，两人面对面感慨了半天，方才各自抬头对望，苦笑起来。

　　马平看到后方那一长溜粮车，惊异地问道：“这

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