光绪二十五年（公元1899年），袁世凯担任山东巡抚，将他的北洋新军调到了山东镇压义和团。第二年，就发生了义和团运动和八国联军侵华事件。八国联军侵华，聂士诚战死在天津，他的“武毅军”溃散。董福祥的“甘军”也受到重大损失，他本人也成了义和团运动的“祸首”，遭到惩办。只有袁世凯的北洋新军却因为袖手旁观完整无缺地保留了下来。光绪二十七年（公元1901年），李鸿章病死，袁世凯继任为直隶总督、北洋通商大臣，成为手中握有重兵的实权人物，与南方的两江总督张之洞遥相呼应。光绪二十九年（公元1903年），袁世凯又成为练兵处会办大臣，借改革军制扩编北洋新军为六镇（六个师），北洋军阀集团正式形成。光绪三十三年（1907年），袁世凯又内调为军机大臣、外务部尚书。

袁世凯比光绪皇帝要大12岁，现年49岁的他早已经发福，腆着一个大肚腩，恭讳他的人说这是心广体胖，仇恨他的人就直呼他为大肥猪。肥胖对于人来说并不是一件好事，糖尿病、高血压、心脏病的发病率要比常人高许多。再加上袁世凯性好渔色，离大去之期，看来也不会太远了（事实上，袁世凯于1916年死于尿毒症）。

转世之后，金宰阗并没有丧失前世的记忆，知道袁世凯会趁着辛亥革命的时机逼迫清皇室退位，之后又会窃国称帝，对金宰阗、对清皇室，乃至对整个中国都是一大威胁。他又是害得光绪皇帝遭到幽禁的元凶，因此，于公于私，金宰阗都不会放过他！（若是金宰阗知道袁世凯还命人投毒暗害他的话，恐怕当场就会跳起来，一口把袁世凯给吞了。）

只是袁世凯此时位高权重，又手握兵权，如果过于逼迫他，说不定他马上就跳出来造反，让金宰阗的皇位坐不牢靠，只能徐徐以图之，又时，甚至不得不做出一些妥协。好在金宰阗现在是掌握大权的皇帝，可以调动一切力量来收拾袁世凯，在这方面，金宰阗的赢面要比他袁世凯大许多，毕竟青山是遮不住东流之水的！

除了这三个人，军机大臣张之洞坐在袁世凯的对面。张之洞，字香涛，直隶南皮人。他出生于道光十七年（公元1837年），年少时就有雄才大略，《清史稿》上说他“务博览为词章，记诵绝人”。十六岁参加直隶乡试，获得第一名，称为“解元”。同治二年，因为在殿试的时候，写策论突破常规，被录取为一甲三名进士及第（也就是常说的探花），授职翰林院编修。

同治六年，张之洞充任浙江乡试副考官，不久任提督湖北学政。同治十二年，担任四川乡试主考，任提督四川学政。他所取的举人中有许多俊才。光绪初，张之洞被提拔为国子监司业，又升迁太子洗马。张之洞以一介儒生参与国家大事，遇到国家发生事情的时候敢为大言。俄国人议归伊犁，与使俄大臣崇厚订新约十八条。张之洞论奏其失，请斩崇厚，毁俄约。疏上，乃褫崇厚职治罪，以侍郎曾纪泽为使俄大臣，议改约。六年，授侍讲，再迁太子庶子。复论纪泽定约执成见，但论界务，不争商务，并附陈设防、练兵之策。疏凡七八上。往者词臣率雍容养望，自之洞喜言事，同时宝廷、陈宝琛、张佩纶辈崛起，纠弹时政，号为清流。七年，由侍讲学士擢阁学。不久授山西巡抚，弹劾布政使葆亨、冀宁道王定安等黩货，举廉明吏五人，条上治晋要务，还没有成行，改授两广总督。

光绪八年，法越事起，建议当速遣师赴援，示以战意，乃可居间调解。因荐唐炯、徐延旭、张曜材任将帅。十年春，入觐。四月，两广总督张树声解任专治军，遂以之洞代。当是时，云贵总督岑毓英、广西巡抚潘鼎新皆出督师，尚书彭玉麟治兵广东。越将刘永福者，故中国人，素骁勇，与法抗。法攻越未能下，复分兵攻台湾，其后遂据基隆。朝议和战久不决，之洞至，言战事气自倍，以玉麟夙著威望，虚己听从之。奏请主事唐景崧募健卒出关，与永福相犄角。朝旨因就加永福提督、景崧五品卿衔，炯、延旭亦皆已至巡抚，当前敌，被劾得罪去，并坐举者。之洞独以筹饷械劳，免议。广西军既败於越，朝旨免鼎新，以提督苏元春统其军，而之洞复奏遣提督冯子材、总兵王孝祺等，皆宿将，於是滇、越两军合扼镇南关，殊死战，遂克谅山。会法提督孤拔攻闽、浙，砲毁其坐船，孤拔殪，而我军不知，法原停战，廷议许焉。授李鸿章全权大臣，定约，以北圻为界。叙克谅山功，赏花翎。

张之洞耻言和，则阴自图强，设广东水陆师学堂，创枪砲厂，开矿务局。疏请大治水师，岁提专款购兵舰。复立广雅书院。武备文事并举。十二年，兼署巡抚。於两粤边防控制之宜，辄多更置。著沿海险要图说上之。在粤六年，调补两湖。

会海军衙门奏请修京通铁路，台谏争陈铁路之害，请停办。翁同龢等请试修边地，便用兵；徐会沣请改修德州济宁路，利漕运。之洞议曰：“修路之利，以通土货、厚民生为最大，徵兵、转饷次之。今宜自京外卢沟桥起，经河南以达湖北汉口镇。此幹路枢纽，中国大利所萃也。河北路成，则三晋之辙接於井陉，关陇之骖交於洛口；自河以南，则东引淮、吴，南通湘、蜀，万里声息

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