宝玉与探春忙起身去王夫人那儿，迎春招呼着黛玉、惜春一起去老太太那儿探望，其实心里是探听一下消息。

        妙玉看人家这儿有事儿，也就告辞回了栊翠庵。

        黛玉让紫鹃给贾环、贾兰取了些他们爱吃的东西，送到李纨与赵姨娘那儿。

        湘云看了看黛玉，又看看众人，忙起身跟着一起去了去到贾母那儿。

        贾母哪能让王夫人动卓贵人家里送来的东西？也不想送过于贵重的礼，就让李纨、凤姐、探春草草置了些应景的东西过去，面子上不差就行了。

        王子腾夫人及见到王夫人与薛姨妈，也没说出个所以然，只说是保宁侯家那位公子得了病症，求自家女儿提前过门冲喜。别的就左顾而言它。一时，又找凤姐过去帮忙，凤姐儿扔下家里，交给平儿照顾巧姐。常三五日不在家，好不容易忙出个头绪。这日王子腾的夫人又来接凤姐儿，一并邀请众位甥男甥女闲乐一日，并又提到黛玉。

        黛玉心里不想去，又不好带出来，分明看出来那王家怕是有什么关碍。

        贾母心里也有些明白，知道王家这样的举措，一方面受到保宁侯家的要挟，一方面为了王子腾本人，极不想让黛玉趟那里的浑水，就说黛玉还在丧期，怕给人家带去晦气，只随了礼，两块上等的宫缎衣料，一盒珠宝钗环。

        匆匆嫁了保宁侯之子的王家女儿，王子腾夫人像是松了一口气。眼望着王夫人、薛姨妈，颤抖着身子说着：“但愿，但愿。”

        过年的喜庆，让居丧中的宁府不好声乐喧闹，也就把各种事宜通通都在荣府这忙乱。贾珍、尤氏及贾蓉夫妇等一干贾氏家族的宗亲们也纷纷过来奉承贾母。

        贾母年迈之人，不惯喧闹，只与薛姨妈、李婶娘等在一处靠着说话抹骨牌。

        府中的大小事自是有邢夫人、王夫人与尤氏、凤姐料理。李纨与黛玉只陪在贾母身边，就连贾兰也出去见了一遭宗室中亲友们，就随在母亲身边闲坐。要不就偷偷在贾母后面的小院里练剑。

        这一日，邢夫人、王夫人、尤氏、凤姐早早到贾母这边问安，又说了会子话，就带着迎春、探春、惜春、还有刚过来的宝钗、宝琴、邢岫烟、李纹、李绮等，湘云在年前就被她叔叔婶婶接到史府过年。

        宝玉腻在贾母这儿，逗笑了一阵，就辞了出来，见黛玉不愿出来，知道她怕见到北静王府与理亲王府那二位的注目，也就没精打采的走出去。远远的就见凤姐院子里谈笑风生的出来两个人，一个是贾琏，一个却是柳湘莲。心里一动，也明白是送了尤三姐过来与尤二姐见面叙谈。就高兴的招呼着：“你们怎么不去花厅看戏去？”

        柳湘莲见到他也很高兴，于是，三个人说说笑笑的来到花厅。

        正座上是北静王与理亲王府的永琛世子，余下陪在两厢看台的是八公及各府世家人等，另一侧是各府的女眷们。

        戏台上，唱的正是《点绛唇》。

        柳湘莲刚与宝玉、贾琏坐下，附近的熟人就纷纷过来招呼。

        不知是谁，得知他素喜串生旦檄文，嬉闹着让柳湘莲上去串下面上场的《乞巧》。且班主又是与他相熟之人，少不得拉着到后台装扮起来。

        这次回京城，一路上倒也无事，临到了永定门外，有回讫人早就等候着，双方见面拿出彼此凭证，一对翡翠秃鹫，正好是一枚完整的秃鹫图。交割了那描金箱子，再见是陌路人。一行人走进永定门，把骆驼及货物安置在一个不起眼的货栈里，取了份例银两，各自分开回家。柳湘莲带着尤三姐直奔自家而去。安生的过起了小日子，置办着年货。及到了年二十九，柳家宗族祭祖之际，才与柳芳见面。

        之后，自是做了一番安排。

        这次到贾家，为的是陪尤三姐来会尤二姐，顺便拜访一下薛蟠、贾琏、贾珍与宝玉。本不想再去干那台上之事，偏架不住人们相邀，也是心里痒痒。简短解说，随着笙箫、胡琴、锣鼓点，走将上来。一阵旋身大展翅，几个空旋，一套剑舞，把个台下人直兴的连连叫好。

        看台下，人头攒动，推杯换盏，谈笑风生；看台上，风舞飞歌，绕梁铮铮，颜色流光。

        到底是，台上人看台下戏？焉或是，上台人是真，台下人是影。

        薛蟠看到他，点头兴奋，压抑不住自家的得意，四下看去，一个个目光迷离，竟是被台上

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