兵嘉关，是朝廷为了加强对回讫部族的管辖。不带，要延伸到帕米尔地区，也是要关照妙玉和达卜迪。春回地暖，那里该传来信息。

        不仅是乾隆与忠臣们在盼着，就是黛玉也在企盼妙玉的安危。

        大西北没传来佳讯，倒是江南苏杭扬一代传来乔温升的消息。乔代略在那一带与一群文士们在一起，又去到羊城一代住了将近一年功夫，把大部分情况以密折传递给乾隆。前不久，接到圣谕：着他前往岳阳城，与在江南数省游荡了许久的柳湘莲见面。

        乔温升看完圣谕，盘算了一下，正好趁此机会去岳阳楼，说不定还能见到一些文人学子们，也好讨教一番。吩咐书童、随从们打点行装启程。

        到了大江边上，有船家过来，随从过去议好价钱，上船。

        乔温升站在船，遥望前方，一派水汽茫茫，思绪万千，想我为官半载，凭着一身的傲骨，不畏权势逼迫，在朝廷里独竖清廉之气，多次遭受权臣们的陷害打压，有几次面临绝境，又遇难成祥，还不都是乾隆皇帝的容忍和庇护，这一次在江南定要不负圣望。连日来，扬州金陵苏州杭州，特别是金陵，织造府是重中之重，流连数次，觉里面的复杂和险恶，不是一般人能驾驭的。也深为感到当初甄家的不易，没有比较就不能评判优劣。这话是不敢端到皇上面前，只能让他自己去体会、感悟。

        听说皇上有意出巡山东，后会不会效仿康熙爷，也来个南巡？真是俱有讽刺意味家当初就是因康熙爷南巡落下的亏空，这次会是让哪家扛起来。

        有心劝阻，觉着枉费心机，乾隆看好的事儿，别人难以改变。当然，相信乾隆出巡山东绝不会是为了享乐，其主要是着眼于社会、政治、经济等原因。苏杭扬、金陵这几处是江南税银大省系朝廷经济命脉。另一方面，在这里也有着官员、贪赃枉法、民族矛盾现象等，为的是就地批阅处置矛盾突出的紧要问题并阅视黄淮治理工程，同时，联络各民族和睦相处氛围。

        为此，他也要把这边的事务转交给尹
        “老爷，前面风大您进舱吧。”书童劝着。

        乔温回到舱内。见里面已经摆好了饭菜。俱是就地取材。清蒸鱼、清炒马兰头、芦嵩炒香干、一盘花生米。主食是桂花糯米藕。还有一小坛糯米酒。东西不错。可惜没有人在一起把酒言欢只好独自小酌。看看天色将晚着水天一色地意境。不禁吟唱起来。“衔远山长江。浩浩汤汤无际涯；朝晖夕阴。气象万千；”（岳阳楼记）

        岳阳城内。在一个大地院落里。柳湘莲正若有所思地看着薛。见其腼腆地几次张嘴要说话。又隐忍。好笑地：“有什么话。你就说。不说我就走了。”

        薛有些为难。前些日子。梅家附信作书。解除两家地婚约。尽管是早晚之事。也让他这个做哥哥地觉着对不起妹妹宝琴。要不是薛家惨败。薛蟠又与叛逆有牵连。自己妹妹怎能落到这个结局。为此也想给妹妹安排个好去处。万不可听任妹妹暗自伤心落泪。思前想后地。觉着眼前地柳湘莲不错。家世好。为人也好。就是娶过别人。又有一个孩子。就悄悄地跟宝琴探了探口风。知道自己妹妹不介意这些。细细地暗自考究一番。也看出柳湘莲对宝琴有点儿意思。就是不知道人家内心是怎么想地。毕竟薛家没了皇商这个金子招牌。沦落到一个普通地小商家。今非昔比。一切要从头来过。

        “我？我也不知道该跟你怎么说。”薛拘谨地搓着手。

        柳湘莲看他窘迫地模样。愣了愣。明白道出：“我地情形你知道。又有孩子。怕是委屈地宝琴妹妹。”

        薛也笑了：“咱们家已经败了。一个铜臭之家。你要是还看得上。就排迎娶。”

        “不过是一个名号，我休书一封给家里，让柳芳去办，把皇商的供奉给了你，这有什么难的。”柳湘莲不在意的。

        薛放了心，知道柳湘莲是真心相待，心里喜欢，吩咐管事的安排家宴，又让丫环去告给邢岫烟，让她好好照应。

        薛自从跟着柳湘莲一同回到江南，就低调打理自己有限的几个商号，有柳湘莲的身份在那儿摆着，也没人敢前去嗦，倒是获利不少。渐渐的也往大了扩展，扬州、苏州、金陵、杭州、羊城均有他的买卖。就是知道京城那边，薛蟠出了事，也想回去，不想跟薛姨妈、宝钗多打交道。就是贾家也是远而敬之。王家更是没什么关联，史家也没什么过往。自己新婚也是低调行事。远离了京城，在江南倒是自在逍遥。或许薛姨妈、薛蟠和宝钗骂他无情，却是无情深处有

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