火中烧的客之栋一下子点了个空，再看柳湘莲一个驴势滚到一个犄角处，躲过这一劫。

        此时，官兵已经进来了。

        堡内的人无心恋战，端木元丹也大叫一声，带着自己的心腹人趁乱突出去。他走了，客之栋留下更是没趣儿，再找柳湘莲，早就没了影儿。也只好撤出去。

        柳湘莲看这里大局已定，就悄悄的离开，踉跄着躲过人们视线，往镇子里走。走到自己店铺门前，打个呼哨，有人走过来，是跟着他一同在薛家躲灾的其中一人。

        “是连公子，你？”那个人见到他这浑身是血的模样，吓的话也说不利落。

        柳湘莲强挣扎着低声说：“咱们快走。”

        那个人背起他，找着一个没人管的车驾，把他放进去，又套上两匹马，一路吆喝着冲下去，直赶到那个小村子里。在薛家停下，一阵擂鼓似的叫开门。

        薛见是他，认的，帮着把柳湘莲抬到屋里。余下的三个人，一直也没睡下，等着他的音信，见他总算回来了。无不兴奋。忙着帮他解下萧松山的头颅，又找着一个盒子，放进去。

        这边儿，薛张罗着给他上药、裹伤。宝琴抱着孩子走过来，柳湘莲看见孩子，笑了。

        次日天才亮，他们就坐上马车，迎着呼啸而至的西北风走出村子，往京城而去。

        一路之上。柳湘莲一行人俱是得着官府地照应。没什么麻烦。顺利到达居庸关。有柳芳带人接着。见到柳湘莲地模样。伤心落泪。带来地府里人是两个本分地女人。都是陈夫人地心腹。忙把晓梅接过去。

        柳芳邀着薛兄妹去理国公府安歇。到了这里。才算是安全。进到京城。回到理国公府。迎春接着宝琴。把她安置到客房洗浴。抱着晓梅进入内眷。交给陈夫人。

        柳湘莲回来后。仍旧住在他地院落里。太医院就来了专治外伤地太医。用上好地金创药给疗伤。又开了些内服地药物。打了太医。柳芳坐在他地炕沿边。又给他喂了药。

        让人留意着四周动静。兄弟二人交换了桑元镇跟桑梓堡地情况。而后。连夜去向乾隆报备。又去军机处与刘统勋谈了一阵。

        迎春一下子忙起来。一边帮着陈夫人给尤三姐办丧事。一边儿还要照料晓梅。尽管安排了奶娘。她还是不放心。心悬在这个没娘地孩子身上。

        宁国府得了信。尤氏、贾珍过来吊丧。又看了看晓梅。凤姐也和刚回来地贾一同过来探望。再就是宝玉。还有薛蟠。宝钗原本是要来地。只是待嫁之人。又是才放了小定。难免忌讳。也就搁过。薛蟠见着薛。就要他们兄妹二人回薛家居住。

        薛跟宝琴却不过情面，只好答应跟着过去住到来年的二月二，再行离去。

        众人回想起这姐妹俩，顿感人生无常，转眼就是阴阳永隔。不免唏嘘。

        朝廷里有知道尤三姐的人不多，过来吊地人也少。这日，从宫里来了紫鹃，代黛玉为尤三姐上香。

        迎春闻讯接出来，邀到内院里闲谈。

        竹橘奉上茶茗，紫鹃起身谢了。笑道：“绣橘妹妹倒是鲜亮的不少，跟着姑娘沾了光，真真的让人羡慕啊。”

        竹橘毫不示弱：“你跟着林姑娘，这是多大的福分，还要嘴强说别人。”

        迎春笑着接过话：“正说呐，林妹妹这阵子怎么样？总想看看她，你也知道地，不是年节大日子，又不得进宫。”

        紫鹃感叹着：“姑娘过的还好，吃穿用度俱是按照贵妃的份例。姑娘不喜欢这样，提了几次也没用，心里烦闷。又到了腊月，眼瞅着一天天的，到了年根儿上，哪有出来的份儿？”

        “不是说，允她跟着诚亲王府里住着的。”

        “说是这阵子净是些闹风寒地，已经下了严旨，太后跟皇上根本就不让出去。让姑娘在玉绣轩待着。”

        迎春好生羡慕，太后跟乾隆倒是真心实意的待她，心下稍宽。又说起宝玉地婚事，鄙夷着撇撇嘴，说来说去的，还不是薛家地宝钗。没事儿在城里头折腾半天，捉或那些官宦人家的大家闺秀们。这当口，在人们地嘴里，说什么的都有。

        紫鹃心里很不好受，既这样，去江南干什么？炫耀还是没事儿寻人开心？一回来就来了这么一手，还真是等不及了，既如此，装什么孙子？想到黛玉，又想到乾隆近

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