宝玉在京城里也见过乞讨之人，没见过这么多的人行乞，他一下子不知道如何应对，想让麝月拿出散碎银两散给他们，又怕他们哄抢起来难以周全，就僵在那里。

        “到底是京城来的人，派头大得很，哪把咱们草民放在眼里？”人们听得这样挑动的话，缓缓围上来，逼近他们。

        “二爷，怎么办？”麝月着颤抖的声音看向他。

        “哎，有人在前面散银子啦，快去抢啊。”一个熟悉的声音传过来，是焦大。这焦大，几时离开的？

        就见人们风起云涌般的朝着出声音的地方冲过去，眼前一下子走了个精光。正看着笑，就见远处奔过来一个人，几下子纵越，一个鹞子下坠站在大家眼前，来的是焦大，他背起贾兰，拉着宝玉，几个跳窜，离了这里，来到另一条街面上，一个较大的地方，人也比别处的多些。放开他们二人，好个焦大，依然脸不红，神清气爽。

        “焦爷爷真棒。”贾兰真心赞着。

        宝玉也不好意思起来，想起自己以往对人家的轻慢，这可真是人不可貌相，海水不可斗量，想说谢，太轻了，要说赏赐，他并无家室。只有眼圈红着点着头。

        这时候，来了贾芸与小红、麝月、李贵、茗烟等人。毫无特色的镇子，一条街通到头，无非是一两个卖艺杂耍之人，弄的这一行人没了兴致，匆匆走了一圈儿，也就回了船上。见林之孝也才回来，就吩咐船工行船启程。

        又行了几日，到了河间府地界。查启文、佟维德正好也有事在此停留，宝玉想到史侯家就在这里，自然要拜访一番。这河间府是个贫瘠的地方，民风倒是极为质朴，上岸之后，几个轿夫、车夫就过来兜揽生意。林之孝问了一下，得知史侯家的府邸就居住在北面不远处，很好找的。林之孝安排好大船驻扎处，又吩咐了船工们几句。就带上从京城带来地各式礼物，给宝玉雇了一乘轿子。自己跟着贾兰、贾芸等骑马，又给麝月、小红她们雇了辆马车，朝着北面寻了去。

        果然，没用多长时间，就到了史侯府邸门前。早有随从家人过去递上名帖，里面正门大开，管家带着众人接出来，一面安置家人们歇息，一面陪着宝玉等人进入二门。及进到内宅。一些个丫环、媳妇、婆子们迎上前，接了进去。进到正厅。里面是史侯夫人安坐，笑道：“快进来。你叔叔去了衙门里还没回来，打人送信去了。一会子就过来。”

        走进去，两旁里坐着的还有湘云及史家的其余姐妹弟弟们。站起来迎着他们。

        谢了座。宝玉携了贾兰、贾芸坐下。略寒暄几句。呈上京城里带来地物品。又被人引着进了西跨院。洗漱毕后。换了衣裳。这才出来重新与各位见面交谈。

        史侯也才回来。与夫人置席款待他们。一个屏风隔开。一边是史侯带着宝玉、贾兰、贾芸及史家地男儿。另一面。是夫人带着湘云及几位妹妹们。席间。湘云几次想问贾府地姐妹们情形。只是夫人地寒光时不时地扫在她地脸上。让她噤声。

        宝玉知她地心意。就把府里地贾母、邢、王二位夫人。还有大嫂子、凤姐、迎春姐妹及贾琏等一一絮叨了一遍。湘云意犹未尽。再想问什么。就见史侯夫人笑问：“听说那林姑娘进了宫里。如今还好吧？”

        宝玉心里一痛。眼里地泪珠打转。贾兰忙应着：“姑姑她在宫里很好。太后疼爱她。皇上、娘娘也关照她。”

        “不是还岁数小。留了牌子也能回府地。”

        “姑姑喜爱紫竹阁地竹子。太后就让她住在那儿。”

        史侯夫人点点头，满意地一笑。又让着他们尽兴。史家夫人的节俭，是出了名的，在这里也体现一二，倒是史侯笑语连连的让着他们，一副慈爱祥和的模样。

        散了后，总管带着他们住进客房，一个不大的小院，倒是雅致大方的很。宝玉想起贾母及李纨、凤姐给湘云带的东西，就打麝月和小红给湘云送过去。

        才要安卧，又有大管家过来拜见，说是史侯请宝二爷书房相见。

        宝玉只好忙起身，换上外衣，跟着到了书房，果然史侯在等候他。布茶、上糕饼、果盘后，从人退下，只有他们二人在座。

        史侯叹道：“你也看到了，你婶婶她的几个孩子都小，就湘云年长些，也是个不事地。我在这儿说是离着京城近些，又有何用？难有施展的地方。好孩子，回去面呈娘娘，在皇上那儿进上几句，还是让我，回京吧。”在孩子面前说这样地话

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