北京城破至今已经过去了二十一日崇祯皇帝在后金营中也已经度过了二十一个辗转难寐的日日夜夜。皇太极对他如待国宾十分客气尊重每日膳食都与自己一般待遇更有专人服侍。可是崇祯却觉自己的处境比当年落入皇太极祖宗手里受尽折辱的徽钦二帝毫无二致。他少年得志踌躇满志的要做一番大事业如何受得住这等挫折？况且古语有云国灭君死之正也。方出都门崇祯便一门心思地求死。他用刀子割过喉咙可是临割下去的时候手腕软没能割得透自然死不成刀子还给皇太极收了去自此以后便给他双手套上长布防他再寻死路。崇祯挨得几日便开始绝食皇太极令人撬开牙关给他灌饮马奶如此这般一日日熬将下来虽然饿得一丝两气却也总死不去。

    皇太极也知这么下去终久不是办法倘若崇祯真的死了自己手里的王牌也就没了。虽说桓震那人反复无常分明应承放自己大军出关却又跟在屁股后面巴巴追来可是照范先生判断这姓桓的乃是明朝廷中的一个异数旁人决不敢如他这般将皇帝的性命不放在眼里。留着崇祯早晚还是有用绝不能轻易让他自己了断了。

    可是他用刀子自杀自己可以将刀子收了去现下他不吃不喝那又怎么办？连日来皇太极忙着应付两面大军已经焦头烂额哪里还有心思去管这个寻死觅活的亡国之君。倒是达海给他出了个主意不如自随驾的众臣之中寻一个心志不坚的许以重惠胁以生死叫他去劝说看管崇祯。皇太极深以为然便将这事全权委了达海。

    达海领命便在掳掠来的臣子之中挑选。韩爌、成基命、刘宗周等几个老臣都是自己心甘情愿跟着崇祯蹈此死地早就将一身生死置之度外哪怕他软硬兼施正是毫不动容。达海虽然明知这几个人在崇祯面前最有分量却也没法子强其所难只好退而求其次选来选去终于跟翰林编修王铎一拍即合〔按此王即为後来与钱谦益一同投降者也〕。王铎此人工于诗文书画却没甚大义气节达海连哄带吓便将他弄了一个两股战战拍着胸脯满口应承要去劝说崇祯打消死志。

    崇祯受皇太极礼遇专有一个大帐篷居住却又看守得十分严密一来怕他逃走二来更怕他自杀。王铎持了达海手令守卫一看之下便放了进去。崇祯自被俘以来与同行臣子素未谋面即使偶尔听见语声迫近也难瞧见半个人影。乍见王铎不由得十分高兴虽然平日对这个翰林并不十分信任重用此刻瞧见却像他乡遇故知一般一时竟有些哽咽难言。

    王铎进得帐篷一眼望见崇祯斜倚几畔饿得面黄肌瘦、有气无力的模样也是悲从中来扑通一声跪在崇祯面前紧紧抱住他双足放声大哭。崇祯握住他手慰道：“起来起来说话。事到如今也不必论甚么君臣大礼了。”王铎连连叩头泣道：“陛下保重陛下保重！”崇祯苦笑道：“亡国之君死为正道还有甚么可说。”寞然仰叹道：“就是死了朕也无颜去见大明二祖列宗！”

    王铎犹豫片刻咬了咬牙小心翼翼地道：“陛下何必如此自苦？其实圣人所谓‘国灭君死之’也并非是说国家灭亡国君必得自尽。朱圣集注云土地乃先人所受而世守之者非己所能专。但当致死守之不可舍去。此国君死社稷之常法。传所谓国灭君死之正也正谓此也。能如大王则避之不能则谨守常法。盖迁国以图存者权也；守正而俟死者义也。审己量力择而处之可也。”他引这一段乃是朱熹注孟子的话。大意是说国君并不见得非要殉国而死倘若实力足以再图振作还是应当暂且忍辱规避。迁国图存是权宜之计守正待死是取义之道为国君者大可以审时度势择而处之。

    崇祯平日十分重视经廷自然明白这几句的意思。摇头叹道：“朕流播北荒哪还有甚么恢复之计？”王铎急道：“陛下何必如此绝望？想我朝廷之中非无忠贞之士如周阁老、温尚书者必会设法营救迎陛下还都那时徐图振作再雪前耻不迟啊。若是今日意气殉死将来国家大业却要谁来主持？何况我大明千里江山岂是这么容易亡于虏手失一北京不过暂时之败耳中华南北万里处处可都陛下但留一身在此必有复兴之日。”

    崇祯苦笑道：“你懂甚么？大明将来或者尚有可为只是朕之一死早已注定避无可避。”翻身坐起注目瞧着王铎冷冷道：“朕这里把守严密你是怎样入来的？”王铎一怔一时不敢便说乃是达海叫自己来做说客崇祯瞧他神情尴尬早已明白了十分别过头去道：“朕这里不见说客。你出去罢上复你家主子朕落入贼手唯一死而已。他若还念昔日君臣之义便给朕一个爽利。”说着闭目不语任凭王铎大哭哀求也不再睁开眼来瞧他一眼半眼。

    王铎无计可施只得灰溜溜回去向达海请罪。这一边崇祯仍是不肯吃喝皇太极又选几个明臣轮流劝说崇祯只铁了心肠半分也打不动。眼看就要起对林丹攻势皇太极无暇再管崇祯的死活只是令人每日继续灌饮马奶维持他一条残命而已。

    这天夜里月黑风高皇太极以阿敏为副亲自点起八千精兵衔枚疾走自南口悄悄掩入雾灵山要打林丹一个猝不及防。在他逆想之中林丹得了明使的书信只道自己为了与明议和才出此下策必不会防备他半夜偷袭定可一击而破回头再来收拾

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