十二月刚过半，白天的街道已经开始遭受寒风的蹂躏。

    到附近便利店买东西的坂井悠二，正走在这刺骨的寒风中。

    “哟——”

    “爸爸！？”

    突然，父亲贯太郎不知从哪里冒了出来。

    不管是哪个季节都是一身褐色外套加西装的父亲的身影，即使在这种马上就要大雪纷飞的严寒之中也毫不受影响。强韧的线条描画出来的瘦削轮廓，不可思议的容颜上露出了一如既往的笑容。

    除了到国外单身赴任以外，别说工作内容了，连所在的地方也没有对身为儿子的悠二提过。他一离家短则数月，长则一年以上。而关于他那不定期的回国行程，事前也不会有任何通知，总是象现在这样突然冒出来吓人一跳。今年夏天回来的时候也是这样。

    每次回来，他总是尽量和家人亲近，妈妈千草老是在悠二面前显示他们有多恩爱，而父亲本人的性格十分沉稳可靠——如此众多的理由让悠二除了经常不在家这点以外，对父亲没有什么不满。

    不过有的时候——

    “没感冒吧?”

    被他这种像是上星期才见过面似的语气一问，还真有点不知该如何反应。

    “嗯。”

    总之悠二先努力伸直了背梁——也许是因为同为男人的虚荣感吧——问了一句在外面遇到父亲就一定会问的问题。而“欢迎回家”这句话按惯例则是回到家以后才和母亲一起说的——

    “你见过妈妈了吗？”

    “不，等下就回去。”

    对于一成不变的儿子的问题，父亲的回答也是一成不变（不过这次没有说“啊，还真是一点没变啊。”这句话了）。

    “悠二——”

    那之后经常说的“那一起回去吧”这句话，父亲今天却没有说。

    不单如此，还提了一个奇怪的建议。

    “要不要走一会儿？”

    “咦？”

    贯太郎察觉到儿子的困惑，打趣道：

    “怕冷吗？”

    “倒也不是啦……不过你不想早点见妈妈吗？”

    “等下我会好好盯着她看的，走吧。”

    “嗯。”

    虽然是很肉麻的台词，可是爸爸说起来却没有让人觉得讨厌的味道。

    悠二一边对刚才爸爸说的那句话感到嫉妒，一边跟着迈开大步的父亲向前走。

    当他还小的时候，总是要小跑着才能跟上爸爸的度，跟不上的时候就只好停下来哭，吓得父亲连忙道歉，母亲则忙着安慰他。现在的话只要走快点就能跟上了。

    贯太郎用那跟以前一样瘦削而宽阔的脊背对着他，问道：

    “悠二，你好像沉稳多了哦？虽然我觉得你没长高多少。”

    “咦，是吗？”

    父亲给予的称赞和别人的不同，总让他有种说不出来的自豪感。

    （可是，我……）

    悠二的心中升起一缕和自豪感同等的失落。

    现在身在这里的他，其实并不是人类，而是用曾经生存过，却被“红世魔王”啃食掉了的“真正的坂井悠二”的残渣创造出来的替代品“火炬”。是个本来会随着残留的“存在之力”不断减弱，存在感和容身之所也会自然消失，然后就会不被任何人觉地消失在这个世界，变成一个“从一开始就不存在”的人。

    不过，他因为体内寄宿着一个到了每夜零时就会恢复当天消耗的“存在之力”的永久机关“零时迷子”，才能避免被忘却和消失的命运。不过因此却背负了有如汹涌的波涛般源源不断的、对自身的存在所产生的烦恼和质疑。现在这一刻，也不例外。

    （现在爸爸所感觉到的所谓沉稳，也不是作为一个人成长的证明……而是我能够控制内在“存在之力”表现出来的表象吧。）

    虽然这的确是一种成长的形式，但和父亲感觉到并为之高兴的东西，可以说是两种在意义上完全不同的概念。这一点，作为他真正的儿子的其中一部分，悠二觉得十分过意不去。沉重的心情让开口说话也自然而然变得困难，只能默默地跟在父亲后面走。

    如果是在平时，看到儿子烦恼的话，贯太郎总是会说此不着边际或者格外敏锐的话题，可今天却不知为什么，什么也没说。

    “……”

    “……”

    悠二感觉到这样子的父亲有种微妙的凝重感觉，因此也无法随便搭话，只能一味跟着他的背影走。

    两个人漫无目标的走着，终于到了横在大街前面的河堤旁。
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