来人正是李鸿章手下倚为得力臂助的首席幕僚北洋海关大臣，盛宣怀。

    “杏荪兄——”

    “杏荪兄，回来啦——”

    正显疲惫之时李鸿章听见这个得力助手回来，立时就是精神一振。

    “是杏荪回来了啊，快，快坐吧。”

    “中堂大人，卑职刚回到上海就听闻日本袭击了我北洋运兵船的消息，这才一路急赶了回来。”

    盛宣怀抱拳见礼后，在张佩纶让出的下首位子上坐下说道。

    “值此国家危难之际，这下这次回来正好给中堂大人的水师送上一件大礼。”

    “哦？”李鸿章疑惑的看向自己的这位老部下。

    “随同卑职这次回国的，尚有一条装满军火的南洋货轮，船上装载满了为定，镇二舰准备的12英寸主炮的爆破榴弹。”

    “你说什么？！”

    “杏荪兄，可当真？！”

    盛宣怀看着周围一个个急切的相问于自己的同僚与同样显得有些紧张的中堂，微笑说道，“千真万确！——”

    拍了拍手，盛宣怀又对着门外高声喝道，“来人啊，将我带来的箱子抬上来！”

    只见外面几位海关道的职员携手抬着一具松木弹药箱子走进了厅内。

    “中堂大人，诸位，请看！”盛宣怀指挥几人用手头的撬铲撬开了木箱，“这便是那种12英寸的克虏伯25倍径用舰炮专用的爆破榴弹。”

    李鸿章听闻后激动的大步走到箱子跟前，双手指尖抚摸着里面的两枚12英寸炮弹那坚硬的金属外壳，“好！好！杏荪啊，你可给我们北洋立下大功了！”

    厅内众人俱是欣喜的围着两枚炮弹左看看右摸摸。

    “中堂大人，还没有完呢”盛宣怀手持一张军火单据递给身边的李鸿章，“您请过目！”

    李鸿章略带期待的接过，“哦？”

    “除了可供定，镇二舰使用的五十个基数共计一千枚的12英寸炮弹外，船上还装着奥地利的最新式150毫米的双联装后膛速射舰炮”

    盛宣怀一边在单据上指引给李鸿章看过一边给身边的众人讲解道，“这种火炮配备了自动上弹机器，每分钟可快速发射7发炮弹，这次在下带来的货轮上一共装了20具这样的双联装大炮。在下特地察看过，除了卑职随船带来的150毫米弹药外，这种火炮配备的炮弹与我北洋早期进口的克虏伯150毫米舰炮所用的系一类倍径的炮弹，两者完全可以通用。”

    “走！还说什么说！”李鸿章惊喜的站起身来，“船停泊在何处，快带老夫去看看。”

    “中堂，轮船就停在天津港湾内……”

    没等盛宣怀讲完，厅内的众人已是“押着”他，簇拥着李鸿章一起出了总督府……

    山东半岛，北洋水师军港威海卫

    “不知道中堂大人在外面订购装甲快舰的事情怎么样了？”济远舰管带方伯谦朝着几位正商议军情的同僚问道。

    靖远舰管带叶祖圭颇为期待的回应，“是啊，我听说朝廷给国外下了七八艘的订单，要是真能买回来可就太好了，我们都有七八年没补充一艘新舰了吧？”

    “嘿，我看你们啊还是别抱希望了，这会儿都打起来了，谁还会卖给你。”经远号的林九升无奈道，“能给我把舰上的老式舰炮都换了就谢天谢地啦！”

    “早知现在，何必当初！老太太修颐和园的银子都能够买20艘‘定远’舰的！”定远管带刘步蟾愤然道。

    致远号管带邓世昌担忧道，“日本海军已经全面换装了新式的速射炮，在火力上数倍于我！而我们……”

    “现在说这些都没用了，最起码给我们补些炮弹吧”镇远舰管带林泰曾紧锁眉头，“尤其是定镇二舰主炮的爆破榴弹！”

    “这种大口径的榴弹国内造不了，只能从国外买”水师总提督丁汝昌叹了口气说道，“就怕这会各国都拒卖就麻烦了。”

    “咱们年年申请买，早点干什么去了！”镇远大副杨用霖怒声道。

    正咒骂着，平远号的大副邱宝仁陡然从门外闯了进来。

    “快！快出来看啊！！中堂大人给我们买来炮弹了！船都已经到码头了！——”

    ……

    盛宣怀大人带着大批军火回来了。

    这个消息像风一般瞬间传遍了整个北洋水师——

    北洋水师舰队

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