京城乾清宫，明朝的十四个皇帝和清朝的顺治、康熙都曾今以乾清宫为寝宫。{它是后三宫之首，位于乾清‘门’内，“乾”是“天”的意思，“清”是“透彻”的意思，一是象征透彻的天空，不浑不浊，象征国家安定；二是象征皇帝的所作所为像清澈的天空一样坦‘荡’，没有干任何见不得人的事。

    彭‘玉’麟轻服单衣跪在乾清宫前汉白‘玉’石台基之上，望着‘蒙’‘蒙’雨丝笼罩着的乾清宫黄琉璃瓦重檐庑殿顶，心头感慨万千，一场‘春’雨笼罩下的紫禁城内外，千龙吐水的奇观再现，他却还能有幸见到。李孟群则是诚惶诚恐，心头坎坷不安，身上虽然被‘春’雨淋透，但却感觉不到一丝寒意。

    两人都如同做了一场梦一般，在上海他们只与那位西王见了一面，随即便搭乘太平军的船只北上，由于英法联军封锁了渤海海口，太平军船队只得在青岛将二人放下，并‘交’给当地的白泽堂人员护送进京。

    两人被捆了手脚、‘蒙’住了眼睛，一路坐着马车走陆路赶到京城，最后醒来时已经身在午‘门’之外，太平军的人倒也将两人的官服印信都放在两人身边，于是二人很快被午‘门’的清军护军发现，一路便往宫里送。

    最先得报的是值班的军机大臣桂良，在问明事情来由之后，桂良便带着二人前往乾清宫求见慈禧太后，这几日慈禧太后一直都在乾清宫署理政务。

    到了乾清宫外，桂良先进去通禀。彭‘玉’麟和李孟群二人便在外面跪候，由于二人丢失云南之地，尚属戴罪之身。是以两人都去了官服，轻服简装的便跪在雨中。

    桂良进去了大半个时辰之后，一名太监才转出来，‘操’着一副公鸭嗓子尖利的喊道：“宣云南巡抚彭‘玉’麟、云南按察使李孟群觐见！”

    彭‘玉’麟和李孟群二人心头都是一松，既然还肯叫唤两人官位，看来太后还没有彻底放弃两人。叩谢恩典之后，两人来到廊下。那太监看了两人落汤‘鸡’的模样便道：“太后恩旨，让两位大人偏殿更衣后觐见，请随我来。”

    二人心头更是一暖。李孟群更是老泪，哽咽着跪下又朝着乾清宫磕了三个响头这才起身，彭‘玉’麟见状也只得跟着磕了头。随后二人匆匆在偏殿更衣，换了套寻常简服。这才感觉到身上一阵阵的发冷。‘春’雨寒彻骨还真是如此。

    更衣之后二人跟着太监进到乾清宫西暖阁之内，内里隔了一张屏风，屏风后似隐似现的便有人端坐于后，桂良坐在屏风外的一张杌子上。

    二人进屋后行了叩拜大礼，口称有罪，屏风后那佳人缓缓开口道：“两位卿家不必如此，长‘毛’贼寇兵势汹汹，朝廷被外夷‘逼’迫。又没有向南边‘抽’调一兵一卒救援，二位卿家能宁死不肯从贼已经很好了。小李子。给两位大人赐坐，再上两碗姜茶，外面‘春’寒‘露’重的，两位大人都冻坏了。”

    二人心头‘激’‘荡’，彭‘玉’麟暗想，这位太后倒也像传言中说的那样，果真说一是一，从不诿过他人，与那西王相较倒也是一般的磊落，只是毕竟她只是个‘女’人。李孟群则想着，太后如此宽宏，自己该当以死报之。当下二人各怀心思，千恩万谢的坐了。

    方才坐下，李孟群便忙不迭的将那封西王密信从怀中掏了出来递‘交’了上去，见到李孟群取出信件，彭‘玉’麟心头微微一惊，原来当时西王吩咐二人送信，但到临走前都没有什么密信‘交’给二人，直到二人快至京城时，一天夜里才有人暗中将密信‘交’给彭‘玉’麟，并缝在彭‘玉’麟的里衣之内，再三‘交’代他亲手‘交’给慈禧太后。如今见到李孟群也拿出一封密信来，彭‘玉’麟心头一阵狐疑，难道给自己这封是假的不成？

    思忖再三，彭‘玉’麟也不隐瞒，也将怀中密信取出，李孟群见了也是一阵愕然，两人各有一封密信，都不知道那伪西王葫芦里卖的什么‘药’。

    正狐疑间，屏风后的杏贞已经将二人信函俱都拆阅，信上的内容倒也都是一样，也都是用汉语拼音的暗语所写，只是末尾写了一段话，杏贞看了之后笑道：“你二人也不必猜疑什么，这伪西王言道我官军之内有人暗中与洋人勾结，为防你二人中有他们的党徒，是以分别给了你们两人信函，最后这伪西王言道，谁没有把信函拿出或是信函丢失、有所损坏，便说明此人乃是‘乱’党一伙的，让我大可诛杀之。”

    听到此处，两人都是心头一震，彭‘玉’麟更是心头大骇，适才要是自己稍有什么贰心，或是好奇心起，想‘私’下截留信函看看，没有把身上密信‘交’出，那这会儿自己只怕已经是身首异处了。

    桂良皱眉奇道：“这伪西王特意安排彭、李二位大人回来送信不知是何意

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