维特瑞斯的算计

    康斯坦丁堡的中心线偏北的位置，座落着城中最大的建筑群——斐厄瑞宫，当然这不是她的正式名称，官方记载，这座宫殿的名字叫做雄狮宫，但是人们更喜欢用当年设计这座宫殿的女设计师斐厄瑞的名字来称呼她，整座宫殿精致有序，既没有富丽堂皇的建筑，也没有奢华的装饰品，几十座宫殿全部由洁白的大理石砌成，一条引自城外的河水，玉带般的缠绕在宫殿与绿林假山之间，更添了几分幽静。

    随处可见的精美石雕，更彰显出皇室的庄严与典雅，四周种植着金色的凤鸢花，将整个皇宫包围在金色的海洋之中，一只只洁白的鸽子闲适地舒展着翅膀，在宫殿的尖顶上很有风度的踱来踱去，不时，还会有一两只白鸽“扑愣”着翅膀落在石雕上，形成一道独特的风景。

    夜幕降临时，皇宫前陆续迎来一辆辆金漆马车，大帝匆匆召开夜宴，倒把帝都的权贵们弄了个措手不及，他们来不及同边远的总督们达成利益的交换，也来不及准备同大帝就哪些预算讨价还价，不由有些烦闷。却也只能临时草拟一些计划，简单地仿照去年的预算，列出一些常见的经费开支，准备在宴会后跟皇帝讨价还价一番。

    甚至于，就连参加晚宴许多贵妇都来不及挑选合适的长裙和珠宝，她们订做的衣饰，此刻还在裁缝店里做最后的加工。

    按照往年的惯例，要再过几天才会有这场宫廷舞会，夫人小姐们自然是精心量好尺寸，让帝都里最好的裁缝去缝制，自然是要多等一阵子，哪成想，这次夜宴竟提前了五天。

    这让有些夫人小姐们有些对诺瑟狄恩大帝极为不满，每年的这个时候，可是她们争奇斗艳，在家主面前争宠的好机会，可新作的衣饰只完成不到一半，这让她们如何不恨？

    同时她们也有些懊悔，发誓明年一定要提前订做衣服和珠宝。而此刻，她们只能从以往的衣饰里挑选一些既高贵典雅又要适合晚宴的晚装，更不能显露俗气，还要不能与其他人相同的，毕竟诺瑟狄恩大帝不喜奢华，她们既要表现出贵族的贵气，更不能穿得象个暴发户，才不至于让大帝看着碍眼，才能让家主对自己更为满意。

    这些无聊的贵妇小姐，为了一次在众人前显摆自己的机会，着实是费尽了心思。

    霍华德将军的马车缓缓地在宫外停下，他披着红色的长袍缓步下车，看着眼前的皇宫，颇有些好笑，只见一辆辆金漆马车，密密麻麻地停在皇宫仪门的一侧，秩序纷乱，竟然会有人将马车直接驶到仪门前。“看来，大帝这次不按常理出牌的动作，不仅仅是让大臣们慌乱，便是宫廷中，也没有任何准备啊。”

    这时，一队宫廷侍卫已然列队在宫外迎接，礼节颇为隆重。随着高原战事的结束，霍华德在军中威望日隆，虽然实际上他军权被夺，但下层军官们是看不透这一切的，仍按照帝国传统的礼节迎接。

    毕竟首席将军一职，是帝**人的最高荣耀，当年第一位首席将军便是圣奥列格，近三百年后，他的后裔又登上了这个位置，这是何等的荣光。因此，无论从哪方面看，此刻的霍华德侯爵都是军中第一人，更挟大胜之威，侍卫们岂敢怠慢。

    “将军，晚宴就要开始，请至大厅休息。”一名侍卫礼貌地行礼，并以左手示意。

    霍华德还了一个军礼，微微一笑，“知道了，小伙子，谢谢。”随即大踏步的跨入大厅，却跟一个满脸大胡子的大胖子撞了个满怀。

    “哎哟，这是谁，嗨，老伙计，几年不见，你可真是越来越结实了。”大胖子一把抓住霍华德，捶着他的胸口笑道。

    “维特瑞斯，你居然赶回来了，这还真想不到。”霍华德一见眼前这个胖子不由吃了一惊，不由纳闷，他不是还在芒泰行省吗，怎么回来的也这么快。

    任谁也无法把眼前这个穿着戎装，一身市侩气、活象卖黑面包老板的家伙跟帝国西方劲旅——风暴军团的大统领维特瑞斯·克鲁迪恩将军联系在一起，在帝都提起他来，都是以睚眦必报、杀人如麻而闻名。

    没见过他的人都以为他一定是个身材巨大、青面獠牙，长着一张阴鸷奸险、狰狞可憎的面目，一言不和就会置人于死地狠主儿，怎么也会想到他竟是个外表平平无奇，大腹便便的大胖子。

    十五年前，帕提亚王国的一位将军，制定了一个大胆而又精细的计划。他率领三万大军，悄悄地绕过落日山脉，自遗忘森林的西部与落日山脉东部的缺口中杀出，以迅雷不及掩耳之势拿下了山口的崴特帝尔要塞。紧接着长驱直入，连克十城，芒泰特行省中的不少部落和军队纷纷投降，帕提亚军竟然在短短的时间内膨胀到十万之众。他的大军州毫不停留，一直打到西部芒泰特行省首府塞德，将数万守军困于城内，一时间，举国哗然。

    当时，诺瑟狄恩大帝怒极，立刻命风暴军团大统领维特瑞斯率军出征，维特瑞斯针对敌军远

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