有一天，楚暨突发奇想，说他走到这儿来的时候经过一个县城，就在离村里不到30里路的地方。

于是，那天我们借口天气太冷没和母亲去采珍珠。等她一出门，我和楚暨就悄悄跑到县城去玩。

我们顺着大路一直走，大概20多里路的样子，就看到一座大桥，穿过大桥，竟然真的找到了县城。

街上热闹极了，挑着担子的小摊贩正在卖冰糖葫，旁边还有包子、烧饼之类的吃食，往里走还有卖胭脂首饰的地方。

可是我们都没有钱，只好跟着冰糖葫芦馋了一路。

后来我们就迷了路，闯进了一个有很多孩子的地方。

楚暨告诉我：这里是学堂。

“学堂是什么？”我不太懂，就仰起脸问楚暨

楚暨说:“学堂就是读书的地方，你听他们在念书。”

我们就躲在靠墙的那片竹林里听人背书。

“人之初，性本善。”

“性相近，习相远。”

听了一会儿，楚暨觉得无聊，就要拉我往里走。

正巧先生带着学生出来，一下就看到了我和楚暨。我虽没读过书，也不识字，但是没有主人邀请不能随便到别人家去的道理母亲还是教过我的，正当我羞愧的无地自容的时候，为首的一个学生质问我们：

“尔等何人？无故跑到学堂作甚？”

楚暨不慌不忙，拱手说到：

“我与家妹初到县城，迷路经过此地，一时被诵读生吸引，才不小心误入了，请先生和各位学子多多包涵。”

那名学子又道：“迷路？我看尔等就是故意扰我念书。若不然，凭你，怎能入得了学堂，做梦吧！”

楚暨见来人有鄙夷之意，便出口反驳：“人本无高低贵贱之分，你既为学子，理应宽和仁爱，怎么反倒出言伤人。”

那名学子见楚暨态度强硬，抬手便要前来。

先生看形势不妙，便出言阻止。

“够了”

又向我和楚暨说到：“来者是客，你们既来了，就和我们同去看热闹吧！”

说罢，便带着我们一行人走到街上，径直穿过一条巷子，远远就听见前方人声鼎沸。

先生摸着他长长的胡须，得意地告诉我们:

“本县有一名学子寒窗十年，而今已高中状元，不日便将进京面圣，现正在黉门堤巷打马游街。”

我和楚暨新奇不已，屁颠屁颠跟着去看。

只见小小的巷道内锣鼓喧天，那高中的新科状元骑着高头大马，穿着锦衣玉袍，满面春风。

看客站了整整两条街。

学子们都看得瞠目结舌，只有楚暨若有所思。

先生眉眼含笑问到：“怎么样，开眼了吧！你们谁有本事，将来也考个状元郎回来。”

学子们都不敢言语，只有楚暨说到：“这状元郎的确了不得，我若是能到学堂读书，将来准能考上。”

先生听了哈哈大笑，说：“好，那你明日便来读书，我不收你学费。”

楚暨答到：“那就一言为定，我先回家禀明母亲，明日一定前来。”

说罢，请先生指了路，便带着我回去了。

此时已到申时三刻，我和楚暨连走带跑，才在母亲锁船前，赶到码头。

楚暨看我满头大汗，赶紧拿起衣袖给我擦拭。

晚上，楚暨向母亲禀明情况，准备翌日便去学堂读书。

母亲有些错愕，但也没有多说什么，男孩子读书才是正业。她连夜赶制了一件衣裳，第二天清晨楚暨出发前，又拿出两文钱给他，叮嘱他饿了就买些吃食。

村里的采珠人知道这件事后，都很高兴，经常给楚暨塞些吃食，让他好生读书，将来出人头地。

楚暨的字写的越发好了，他每天回来时已到傍晚。有时候，我们就坐在湖边上拿起树枝，沾点湖水，在沙子上写字，他每天都把学到的内容教授给我，有时也帮乡亲们写些书信。

再后来，他找了一个帮人抄书的活儿，几天才回来一次。不过也好，总算自己能养活自己了……

安葬完母亲后，楚暨又回学堂去了，临走时，他把身上的钱都给了我。

家里没有劳力，衙役来催了几次。

每家每户都要有人去采珍珠，祖父祖母年事已高，我只好接手了母亲的工作，成了一名采珠女。

在湖上，我学着母亲的样子，将蚌壳捞起，用刀把它们分开，拿出珍珠，再把受伤不太严重的蚌壳丢回湖里。这是母亲告诉我的，她说：“万物有灵，我们最好不要害了它的性命。”

对于那些受伤严重，不能再存活的蚌壳，我只能选择快速把肉剜下来，结束它的生命，不再徒增痛苦，再加上我确实需要这些蚌肉来解决一家几口的温饱问题。

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