翌日，太极宫传出消息，要给寿昌郡主和永昌县主选陪读，请在京的世家闺秀们去太极宫延嘉殿一起坐坐。

　　“薛大姑娘自然是有的，凤藻宫同时还给荣府带了信儿，让史大姑娘、三姑娘也去。还有王家也得到了消息，王子腾的女儿王娴也去。

　　“同时还有十几个世家的千金也得了通知。有人回了正在议亲就不去了。

　　“老太太也不想让史大姑娘去。但是小史侯夫人却说若不去，就该跟着自己一起去小史侯任上了。

　　“他家里如今都已收拾完备，就等着吉日出发呢。”

　　鸳鸯来林府给林黛玉和探春通知消息，顺便还要接探春回荣府提前准备准备。

　　“史大姑娘议亲了？是哪家？我怎么不知道？”黛玉一愣。

　　鸳鸯笑了笑，答道：“是。原是指腹为婚的，但口说无凭。去年官媒又来相看了一番，两家子才最后定下来。

　　“那家子是怀远侯卫家。听宝二爷说，那卫公子骑射的功夫很好，如今正在金吾卫当差。平常也读诗书，跟史大姑娘是极合适的。”

　　“可是叫卫若兰的？”探春不由得好奇插嘴。

　　鸳鸯笑着点头：“正是。”

　　“既是世交，又已订亲。去不去的，倒真没什么要紧。”探春喃喃。

　　黛玉却摇头：“去罢。见见世面也是好的。何况贾王史薛都点了人，她不去，难道换她堂妹么？”

　　鸳鸯眼睛一亮，笑着称是：“我回去跟史大姑娘说。”

　　探春只得跟着回去。

　　背了鸳鸯，黛玉却悄悄叮嘱她：“不用选上陪读，要紧的是让太后瞧见你的刚强。”

　　探春一愣：“太后？”

　　“我前儿给太后抄经发现，她老人家喜欢女子刚强。

　　“这次选陪读，人人都要雍容耐心、性情温婉，不然天天跟郡主县主拌嘴，那还了得？

　　“你不用选那个陪读，吃力不讨好。但这一趟又不能白去，所以，让太后瞧见你的刚强便好。”

　　黛玉悄悄指点她，又让她带话给湘云，“只当玩一趟，完全没必要受谁的窝囊气去。”

　　探春笑着答应。

　　四月廿四，众女去了太极宫延嘉殿。

　　一番择选，寿昌郡主挑了薛宝钗做陪读，永昌县朱则挑了一个更柔顺的世家女做陪读。

　　贾、王、薛三个都落了选。

　　薛宝钗自然不会炫耀，但架不住薛蟠大喜，终究还是大排筵席，还给贾琏和王熙凤送了请柬。

　　夫妻俩异口同声：“忙。”一个都没去。

　　薛蟠十分不高兴，便给内宅递信儿，让宝玉去喝酒。

　　宝玉想来想去，竟答应下来，跟贾母说了一声，去坐了一天席，晚间才醉醺醺地回来。

　　贾政多少有些不高兴，便挑探春的刺儿。

　　贾母却道：“这是应该的。去的只有她一个庶出，又没了嫡母，并没有拿得出手的才学，又不是柔顺的眉眼。她不落选谁落选？”

　　探春也不应声，只说了第二天便回林府。

　　史湘云也有些泄气，再想想薛宝钗掩饰不住的欣喜，心里越发别扭，听说探春要回林府，立即便去缠贾母：“我也要去林姐姐家玩！”

　　贾母想了想，索性答应下来，又让告诉小史侯夫人去：“我还是舍不得湘云，让她留下来跟着我。你们自己出发罢。”

　　小史侯夫人只回了个“好”字。第二天便买舟南下了。

　　转天湘云高高兴兴地跟探春一起去了林府，就跟着探春住清秋院。进门便说：“听说你们家花园子重修了，我想去逛逛。”

　　黛玉笑着让她去逛。

　　湘云带着翠缕，撒着欢儿便跑了。黛玉看着她欢乐的样子便摇着头笑，让小红和雪雁赶紧追上去陪着。

　　探春这才开心地告诉黛玉：“一切都如林姐姐所料！Ｗww.ＸＳＺＷω8.ΝΕt

　　“太上看着云姐姐天真娇憨，十分喜爱，叫了跟前问了许多，又嗔着两位郡主县主，说她们没眼光。

　　“而且，我冷眼瞧着，太上听说云姐姐定了亲时，竟惋惜地叹了口气。大约若不是因为她订了亲，这会子已经被太上又指了一门好亲呢！”

　　黛玉莞尔：“太上阅尽世间百态，越没城府的小姑娘，他看着越喜欢。”

　　“大约是的。不过，太后看着云姐姐的目光，我总觉得，嗯——”探春犹豫了片刻，才贴着黛玉的耳朵悄声道，“像看傻子！”

　　黛玉嗤地一声笑，纨扇拍了她一把：“促狭鬼！”又问她，“那你呢？”

　　探春脸上微红，大大方方地从脖子上摘了璎珞下来，指着上头穿着的穗子道：“太后嫌我这璎珞上原先勾着的浅绿色穗子不好，让程姑姑现给我穿的大红的。”<

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