“什么人在外面？”蓓蓓警觉起来。

她在这里生活的四年间，隐隐约约也察觉出未出阁女子与外男接触是犯忌讳的，朱家更是把男女之防深入骨髓，因此极少有男性深夜从此地经过。是哪里来的大胆狂徒敢夜里来犯？

“姑娘莫怕。”

声音听起来有些耳熟。刘蓓蓓在脑海中简单搜寻一下，便想起傍晚随大哥一同来的那个男人。

他仿佛是贴着墙用很小的气声说道：“鄙人并非故意闯入。请问姑娘可否见过一只灰白相间的长毛猫？我寻它到这附近之后便不见了踪影。”

此时“潜逃者”躺在地上等了很久都没盼得抚摸，不满地翻回身来，前脚掌抓地，屁股向后高高抬起又压下，突然“嗖”一下几个利落的抓爬动作，下一秒便已蹲坐在粗壮的树干上，居高临下地舔舐着体毛，黑乎乎的冠叶中两只眼睛散着光。

“啊，找到了。”男子小小的惊呼竟带有一丝娇俏感，很难和白天印象中那个漫不经心的人联系在一起。

“找到了就赶紧走吧，这里不便外人久留。”刘蓓蓓提醒道。

哗啦一声，扇子合上，随即“哒、哒、哒”的响声透过石砖传递过来，这人用扇柄敲击着墙壁，全然不把蓓蓓的话当回事。

“你莫要把其他人引过来了，这是我家小姐的住处，还不快快离开。”刘蓓蓓下意识不想暴露身份，顺手便借来惜翠的口吻一用，她对下面人的语调，不成想自己竟可学得七成像。

那人好像轻笑了一声，接着不紧不慢道：“姑娘且慢。你看那猫在高高的树梢之上，我若恐吓它，只会再次将它逼退到院中。此处空旷，我也没有其他的办法可以够到墙头。只怕得劳烦姑娘搭把手，鄙人才好尽快离开。”

“你要我怎么搭手？”她提了两个声调询问。

“嗯——姑娘手边有什么可以投掷的东西吗？”

刘蓓蓓四下里环绕一圈，还真找不出什么趁手的东西，她只好回道：“没有，你那边呢？”

墙对面突然飞过来一样物件，蓓蓓眼疾手快后退几步，勉强接住。定睛一看，正是一把木雕折扇，扇体漆黑发亮，握柄处篆刻的浮雕是一只象征财富的金蟾，看起来价值不菲，还有一层浅浅的指纹和微热的体温附着其上。

“这是？”

“我只有这个，用它试试看吧，应该……”

话音未落，扇子如箭般冲进树冠，“嗷呜！”猫被吓得惊叫一声，汗毛直立，瞬间弹身下来钻进黑暗中。“吧嗒”扇体也从树冠落到坚硬的大理石砖上，脆响在寂静的夜里格外突出。

“没事吧，捉到了吗？”刘蓓蓓假作关心地问。

男子俯身捡起木扇，扇叶未开所以纸面无损，木柄却是被树枝划出了几道痕迹，李师傅应该可以修复。他从惊讶中回神，对墙内的女子回应道：“无事，多谢姑娘搭手，鄙人这便离开了。”嘴上谦逊有礼地告别，人仍立于墙下。

“小姐！小姐！怎么了？”真正的惜翠急促地赶来。

他控制不住嘴角上扬，这才随着猫逃走的方向追赶上去。

“林湫池！你怎么才回来？这局缺了你可不圆满！”朱骋容虽醉醺醺的，却一眼瞅到抱着灰猫回来的同窗，他举起酒杯朝人大喊，所有人的目光都向门外汇聚。

“失礼！失礼！这猫躲得远，我才花了好些时间。”林湫池笑呵呵坐到朱骋容身边，一边不露声色将递过来的湿漉漉的杯子换成桌上新杯，一边嘴里应道：“我自罚三杯，以示赔罪，还望几位海涵。”

坐上正是朱家兄弟、学堂同窗以及朱余清的几位同僚，看起来也酒过三巡。

便要说回傍晚时分，朱骋容在见到林湫池后，又控制不住攒局的冲动，即刻召集来狐朋狗友，在家中开起了酒会。

几人喝到兴致处，奴仆们也放松了警惕，这下林湫池带来的灰猫突然伺机溜走，那是兄长走货时收集来的西域珍品之一，现在属于朱骋容的私有物。

猫的动作实在迅速，朱家奴仆手忙脚乱像鸡群一样乱窜，反把猫给激怒了，闪身跑到朱骋容院外，很快要不见踪影。林湫池无可奈何，好在他练过些功夫，跟随着猫很快追到了冷烟的院落。

他轻身一跃跳到墙头，倚着树枝搜寻猫的下落。

冷烟俏生生的脸庞突然从帘后探出来，一身清爽的绿纱抹胸随即映入眼帘，猝不及防黏住了他的视线，美人如斯，螓首蛾眉，清眸流盼，即使不施粉黛，也堪堪令周围颜色褪尽。

虽把人看光了，他还是装作刚来，莫名想要逗弄一下她，隔着墙看冷烟演戏偷偷发笑。

五日后，朱府收到一张来自林湫池的请柬——六月上旬于杨春湖以茶会友，盼朱氏兄弟与二位小姐赏光，还请自备几枚铜钱，鄙人在福舟等候各位与会。

怪事？宴请宾客还要自备铜钱，林湫池葫芦里卖的什么药？

朱余清认识林湫池的时间并不长，只知道这人热衷于在名流后辈之间周旋，手中把握的消息和资源非常之多。思

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