“李二叔，你也是丰字号的老掌柜了，数字对不上，你怎么解释？”
阔大正堂的青色廊檐下，一个长相俏丽，神色略显清冷的少女端坐着，白皙的鹅蛋脸上满是不怒自威的神情。
廊檐柱子间站满了人。
多是穿着青绿色比甲的丫鬟仆妇们。
在石阶下方，先是站着一整排的小厮，然后是拿着棍棒的长随。
对面站着黑压压百来号人，多是戴头巾或帽子，穿着圆领袄子的男子。
少女端坐在正中，穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄棉绫裙，眼前桌上摊着厚厚的帐本。
被询问的李呈祥是金陵薛家丰字号的掌柜之一，四十余岁，一脸精明强干的模样。
其余的掌柜帐房，则是战战兢兢，如履薄冰。
少数人面露欢喜，甚至是欣慰之色。
李呈祥脸上露出愤色，沉声道：“回大小姐，我们的帐目是清清楚楚……”
“这话不必来哄我。”说话的少女便是薛宝钗，见李呈祥还不服，便是面露怒气，说道：“李呈祥，你跟随我父亲多年，向来便与自家人一样。我娘母子几个却是万没想到，这些年的买卖不好做也罢了，这号里的掌柜还联起手来做假帐中饱私囊。一边生意亏着，一边是自己人偷，这几年不仅没有入项，反是把本钱亏折了不少。外头人不知道，只说我兄长不擅经营，却不曾想，祖辈留下来的这些帮手，居然是如此叫人寒心！”
薛宝钗向来会做人，对家下人和商号里的掌柜伙计都极亲厚。
却不料这一次雷霆发作，在场的人无不脸上变色。
正堂之中，宝钗之母，也就是薛姨妈听着外头动静，也是频频念佛。
“我的儿……”薛姨妈看着当面的薛蟠，忍不住道：“外头不会闹出事来吧？你妹妹到底是闺中女儿，这等事原不该叫她出头……”
薛蟠端坐在薛姨妈对面，闻言一笑，说道：“娘叫妹妹上京原也是要选秀，咱们皇商人家的长处是什么？无非就是擅经济买卖。妹妹若通这些，又能经此事把家事管起来，将来总是说的着的长处。若不然咱们这等人家，没爵没官位的，谁瞧的上？上赶着的不是好买卖，娘说是不是？”
薛姨妈听着这话，感觉甚是有理。
却不象是儿子能说的话。
只一迭声念了几声佛，说道：“我的儿，你现在见事明白，又有决断，俗语说夫在从夫，夫为在从子，娘但听你的便是。”
眼前的薛蟠，气质沉稳，神色大方。
原就是身长孔武，极为壮实的少年人。
长相也是不差，想想宝钗相貌，薛蟠身为兄长又怎会差了。
只是以前不长进，专做些猥琐勾当，人前气质野蛮呆霸，眉眼间全是戾气。
令人见之心厌。
现在却是不同，沉稳，从容，原本就英武俊朗，配上现在的气质神色，说话都有一种令人信服的自信气质。
加上说的话有理，薛姨妈对儿子又是万般溺爱的性子，儿子长进了，哪有不欢喜，不听从的道理。
此次查帐，也是薛蟠拿的主意。
涉及到薛家在金陵的丰字号。
恒质舒号薛家当铺。
寿材铺子。
还有药材铺子。
薛家是皇家起家，早年紫薇舍人薛公就是替内府采买物料起家，由这等一本万利的买卖攒起了百万两以上的身家，在金陵四大家族中也以豪富著称。
所谓，丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
然而到了薛蟠和薛宝钗这辈，和京师内府关系逐渐疏远。
内府的采买生意，多半交给别家皇商去做。
自家的买卖，薛蟠不擅经营，只知道走马斗鸡，喝酒耍乐。
在金陵城中薛蟠口碑极坏，以呆霸王著称。
薛父早死，各地商号的都承管，总管，掌柜，伙计，眼见薛蟠如此，便是上下其手拐骗商号钱财。
不光不赚，本钱都折损了不少。
薛家由此逐渐没落。
原本在这年薛家会早早北上，但前一阵薛蟠生得一场病，神智不清多日，却是将薛姨妈和薛宝钗吓坏了。
但薛蟠病愈之后，却似变了个人。
日渐稳重，不再做那些欺男霸女的事。
对家中买卖经济，越来越是上心。
对薛蟠这样的变化，薛姨妈和宝钗自是极为欢喜。
金陵商号的都管掌柜和伙计们，也是惊奇于薛蟠的变化。
原本薛蟠病愈后还是要举家北上，毕竟涉及到宝钗入京待选的大局。
这一次突击查帐，就是要在离开金陵前，将这一根基之地的买卖给梳理好。
外间宝钗声音已经变得清冷：“李呈祥，夏增寿，王奋涛……点到名的站到一旁，你们商号的折本亏空，由你们拿钱出来赔补，然后离了我薛家商号，此事就算完结。若不然……”
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