暮春四月，细雨初晴。

此为永禄四年的尾张国，距离那场惊心动魄的桶狭间合战已过去将近一年的时间。通往清州城的道路上车水马龙，人来人往。空气中洋溢着宁谧祥和的味道，就连路边随风飘落的樱花，也带着几许盎然春意。

少年武士用手抬了抬头上的斗笠看了看天色，又瞅了瞅路边的小店，心下踌躇不定。他本来食量就大，又已经整整大半天滴米未进了，腹中实在饿得难受。然而摸了摸近乎空瘪的衣兜，武士不由得叹了口气。离清州城大概也就还有半个时辰的路程，忍一忍，现在留着肚子，等找到了兄长神子田正治，就能美美地饱餐一顿了。

脑中如此想着，然而脚却不听使唤，顺着饭菜的香味不由自主地就往小店走了过去。见到客人光临，热情的店家赶紧迎了上来。少年武士把心一横，将长枪靠在桌边，大马金刀地坐下，吩咐道：“有什么能充饥的，尽快给俺端上来。”

店家上下打量了一眼客人，见他穿着打扮不像本家织田家的武士，四肢粗壮，身材魁梧，倒是一副威风凛凛的样子，只是相貌却很年轻，大概也就十三四岁刚元服不久的样子，衣服颇为陈旧破烂，不大像个有钱人。

应该是前来投奔织田家意欲谋取进身之阶的野武士，就是年纪太小了些。

自信长公统一尾张国以来，尤其是去年五月份于桶狭间合战中阵斩骏府馆主“东海道第一弓取”今川治部大辅义元之后，织田家名扬天下，那些找不到主家的野武士们犹如蚂蚁闻到蜂蜜一般纷纷汇集而来，意图在此谋得一席之地。只不过这些野武士大多穷困潦倒，品行也不好，常有混吃混喝偷鸡摸狗的行为不说，甚至有的时候还会发展到抢劫杀人，沦为盗贼，给清州城下的治安带来极坏的影响。

但普通的升斗小民却也不敢得罪他们。武士老爷们个个都性情粗暴，一言不合就拔刀而起。一旦惹出事来，就算最后维护治安的同心众能即时赶过来抓住闹事者，那店家受到的损失又找谁补偿去？

店家心下有了计较，也不再多言，进屋去端出两个饭团和一份豆噌汤来。那少年武士饿得急了，也不在意饭菜的好坏，抓起饭团一口一个就吞下了肚，又一仰脖子将味噌汤喝下，砸了砸嘴巴，转过头来用带着绿光的双眼地瞪着店家。

来了！

店家心下一紧。怕什么来什么！吃霸王餐的都这模样，先吃饱，吃完之后再挑毛病，不仅不给钱，搞不好还反过来讹你一把！

“俺没吃饱。”少年武士眼色黯淡下来，又舔了舔嘴巴，瓮声瓮气地道，“可俺没钱了。”他费劲巴拉地在衣服里摸索了半天，掏出两文钱，“啪”地一声拍在了桌子上，“就这两文钱了，不够俺也没有办法了。”

“够了，够了。”店家大喜过望。他都已经做好被吃白食的准备了，现在能有钱收，那当然是意外之喜。

“那俺走了。”少年武士站起身来，提起长枪，回过头来又说了一句，“你家的味噌汤挺好喝的。”

“多谢大人称赞，多谢大人称赞。”店家连连躬身表示感谢，见武士欲走，想了想，叫住了他：“等等，武士大人。”

少年武士转过头，疑惑地看着他。“钱不够？可俺真没钱了。”

“不是那个意思。”店家有些哭笑不得，“您是准备前往清州城去，出仕织田家的吗？“

少年武士目光猛然锐利起来，手中长枪微微一紧。他沉默不语，只是上下打量着店家，仿佛一言不合就会一枪捅过来一样。那眼神竟吓得店家心下一颤。

店家赶紧指了指道路前方不远处。

“有一个事情或许能帮上您一点小忙。在那里，就在前面不远处，于胜丸少爷正在举行相扑比赛。我看您相貌不凡，年纪也正合适，何不前去与于胜丸少爷较量一番？于胜丸少爷也说了，只要能胜过他，就能拿到五贯钱的赏金。”

少年武士摇了摇头，放松了神情。

“胡说八道。尾张国有名的武士那么多，武力过人善于相扑者不计其数。那个于胜丸是哪家的少爷，他家里莫非有金山银海，敢于夸下这样的海口？”

“武士大人您有所不知。”店家笑嘻嘻地道，“于胜丸大人乃是村井贞胜大人家的公子，年纪虽小，做事却有大将风范，让人佩服。本来这件事情，只是本家的少主奇妙丸大人想观看相扑比赛，于胜丸大人接下了这项活计之后，却将之变成了一桩盛事。”店家曲了一根手指，“第一天比赛是在城里举行的，我等小民没福看到。据说参加比赛的都是本家有名的武士，听说甚至连柴田胜家大人都下了场。”他又曲了一根手指，“昨天开始，比赛就在城外进行了。凡是对自己的武力有自信的武士都可以参加。昨天的获胜者，是那位已经被驱逐出本家的前田利家大人，他获得了整整五十贯的赏金。五十贯啊！至于今天嘛，”店家瞅了瞅少年武士，“于胜丸大人说了，长辈们都玩够瘾了，该他们小孩子乐一乐了。因此今天参加比赛的，都是织田家的小一辈。您来得晚，没赶上昨天的比赛。不过像您这个年纪，参加今天

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