省试考期将近，该做的事都做了，宋安决定不再逗留，是时候去迎接更大的挑战了。

临行前，要先去知会一声范秀才。

宋安赶着马车来到村尾，以前跟范秀才来过，他还认得路。

只见前面有一间简陋的草庐，门是虚掩着的，推门进去，只见范秀才端坐在案前看书。

听见门外有人进来，正在看书的范秀才抬眼看去，原来是宋安。

“宋贤弟，许久不见，今天因何事光临寒舍？”范秀才惊喜地道。

“范兄，你跟我出来一下。”宋安卖了个关子。

“什么事那么神秘？”范秀才跟着出来。

到了门外，只见一匹枣红色的马正驻立着，马身粗壮，还套拉着一辆马车。

“这是谁的马车？”范秀才问道。他不认为这马车是宋安的。

“是小弟的。”宋安轻描淡写。

范秀才一副惊讶的表情。

“小弟打算和范兄一同坐这马车上京赴考。”宋安继续道。

“这马车真的是你的？”范秀才一脸不相信。

“真的是小弟的，你现在就可以骑走。”宋安再次强调。

这时候范秀才的表情开始慢慢激动起来，只见他走了过去，轻轻地抚摸着马身道：“这是一匹赤兔马啊。古有人中吕布，马中赤兔，贤弟，这是一匹好马啊。”

“人中吕布就免了，三姓家奴罢了，马中赤兔还差不多。”宋安道。

“我今次来，是专诚邀请范兄和小弟一同上京赴考的。明天就出发。”宋安道。

“愚兄真是求之不得。免去我千里徒步之苦。”范秀才感激道。

翌日早晨，宋氏夫妇及范秀才的妻子将宋安和范秀才一同送别到村口牌坊。

“送君千里，终须一别！爹，娘，范大嫂。你们不用送了，就在这里留步吧，放心等待我们的好消息。”宋安高声道。

宋氏夫妇及范秀才妻子这才依依不舍地看着两人坐着马车缓缓离去。

此去第一站，还是先去桥头镇，因为宋安已和大哥约定，由他在桥头镇雇一马夫，专门负责驾御马车送他们上京。

“驾！驾！”宋安趁着现在练习着驾御马车，上一世他还未试过驾御马车的感觉，那种新鲜感确实不错。

这匹枣红马个头略小，虽然未必比得上吕布那匹赤兔马那么神奇，但颜色倒也近似，最重要是自己选的第一匹马。

说什么都要给它起个响亮的名字。想到这，宋安转头对范秀才说：“范兄，这匹马不如就叫小赤兔吧。”

“好啊，当年关云长就是骑着赤兔马千里走单骑的。而今到我们哥俩赶着小赤兔千里赴京赶考。”范秀才豪情万丈。

这些日子近得宋安多，所谓近朱者赤，近墨者黑，他也不再畏首畏尾，变得自信起来。

很快就到了桥头镇，“前面再过二百米转弯，就到平安印坊了。”宋安拉着缰绳高声道。

宋安并未同范秀才提过，对于平安印坊，范秀才是一无所知的。

“到了。吁……”宋安勒住马缰，同范秀才走下马车。

只见面前店铺的牌匾上写着四字金漆大字，平安印坊。字迹飘逸俊秀。

范秀才一看就知是宋安手笔。仿王羲之的行书，在私塾里范秀才见他写过多次。

走进店铺内，只见有几个伙计正在忙活着，一见宋安，都鞠了个躬叫道：“老板。”

范秀才很是惊讶，什么时候宋安变了老板了。

宋安领着范秀才穿过内堂，原来后面还有个后院，只见宋平和巧儿正在指挥着伙计在印刷。听见后面有动静，回头一看，原来是宋安和范秀才来了。

“弟弟，范秀才。你们什么时候回来了？我还以为你们要迟些才到。”宋平道。

巧儿也道了个万福：“叔叔，范秀才。”

“因为我的小赤兔确实够快.”宋安不无得意地说。

“小赤兔？”宋平不禁有些疑问。

“哦，是你们买的枣红马，宋贤弟说他像赤兔马，所以起了个有气势的名字叫小赤兔。”

宋平恍然大悟。

“马夫的事情准备得怎么样？”宋安问。

宋平一听，立刻高呼一声：“初五，过来。”

只见一瘦高个哈着腰跑了过来，“来了，老板。”正是伙计黄初五。

宋平继续道：“原本哥哥想到外面帮你找个马夫，但巧儿提醒我，上京路途遥远，知人口面不知心，怕遇到坏人谋财害命。恰好初五做过几年车把式，看他挺机灵的，所以大哥就打算让初五做马夫和你们上京。”

“会不会影响店内的工作？”宋安问道。

“没事，伙计还可以继续请，况且哥哥已经上手了，信不过你哥哥，难道你还信不过你嫂嫂。”宋平道。

宋安点头赞同。黄初五这伙计确实够机灵，还识字，应该是读过几年书的。

“还多留

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