山的另一边有一个村庄，村庄里有一座雕梁画栋的庄园，这庄园正是有名的大地主曹老爷家，曹家世代耕读传家，传到曹老爷这一代，家中已经拥地数千倾，家大业大，连山那边的柳原河谷也是曹老爷名下的地盘。

张源早上见到过的粗布衣服少年背着一篓青草，绕着小路来到了曹府后院，早有管事的在旁等候，见到少年前来，笑呵呵地说：“你这小子，今天可是来迟了，不怕饿着老爷的赤驹儿被老爷怪罪？”

那少年瞪了这管事一眼，莽声莽气地说：“要怪罪就怪罪吧，反正无非也就是加佃租，我家都已经欠了他十石白米了，再多欠点也无所谓了。”

管事被少年一瞪眼，有点气急败坏地说道：“你就不知好歹吧你，若不是这娇贵的赤驹儿只爱吃你割来的青草，曹老爷能容你家继续佃租下去？怕不是早把你家赶出村子了。”

少年埋着头不说话，只专心地把背篓里的青草一把一把地拿出来，腾空背篓后，话不多说背着背篓转身而去。

那管事见少年不理自己，也懒得自讨没趣，于是抱起地上的青草去马厩喂那娇贵的赤驹儿去了，这匹赤驹儿，是曹老爷自北疆重金购得，神骏异常，说来也怪，本来养得好好的，但是这赤驹儿自从吃过那穷小子割的草之后，再不吃别的食料了。

那小子父亲早逝，只剩一个病弱老妈在家，两母子相依为命，少年为了还租，每天不得不帮曹老爷做短工，也是和这赤驹儿有缘，赤驹儿只吃他割来的草，得了这么点好，曹家只要求他每天能割来一背篓青草就好了。

少年回了家，母亲见少年回来了，急忙去淘米做饭，少年坐在屋门口，拿起水瓢舀水冲洗脚上的泥土，一边冲洗一边对母亲说：“娘，我今天在河边捡到了一颗珠子，不知道值不值钱？”

少年擦干脚之后，从门边取了一双旧草鞋穿上，然后才小心翼翼地自怀中取出一颗核桃般大小的珠子，琉璃般的珠子雾气萦绕，微微发着白光，看上去不像凡物。

“呀，这东西你从哪里捡来的？”老母亲柳氏惊讶地问道。

“在后面的河谷，就在我给你说的，老爱长草的那片山坳里面，我今天在那里割草时发现的。”

“是个稀奇玩意，你收好了，以后有机会进城了拿到当铺里卖去，也该能值点钱。”柳氏建议道。

少年吃过午饭，下午还要下地去干活，自己身上可没有口袋，于是只好让母亲柳氏将那颗珠子收起来。

明珠置于陋室，蓬荜熠熠生辉，老母亲见珠子不似凡物，一时间也没地方收藏，家里实在是太穷了，连个箱子柜子都没有！

思来想去，柳氏将明珠放进米缸里，米缸上盖上板子，压上镇缸石，这下安全了，既不用担心珠子放光招来麻烦，也不虞被老鼠偷了去。

如此过了一夜，第二天一早少年又背着背篓翻山到河谷去割草去了，柳氏又开始拾缀家里的活计，等到了中午，少年闷闷不乐地回来了，柳氏赶紧上前询问怎么回事？

少年说，今天自己去到自己割草的那处山坳处，发现山坳里的草不再茂盛了，变得稀疏平常，不过少年还是割了一篓子青草回来，青草交给曹家的管事后，管事拿着草去喂马，那匹宝贝马儿却不吃了。

以前那匹马儿都是只吃少年割回来的草，今天马儿却怎么也不吃了，这事甚至还惊动了曹老爷，少年被管事的骂了一顿，自己气乎乎的回家来了。

柳氏只能劝儿子别生气了，赶紧去舀米做饭，打开米缸，不由得愣了一下，昨天只剩半缸的米，今天缸里却是满满当当的，赶紧叫儿子过来看看。

两母子正啧啧称奇时，老母亲突然脸色一白，昨天放米缸里的珠子呢？赶紧俯下身子伸手到米缸里掏弄，还好珠子还在，老母亲将珠子掏出来细细观看，珠子依旧闪亮。

柳氏则是好奇道：“莫非就是这颗珠子让米缸涨满白米的？那这可是件好宝贝啊。”

米缸涨满白米之事太过费解，母子两此刻都相信是这颗珠子有神奇的功效，少年则是想得更多，让老母亲将盐罐子拿来，将珠子放到盐罐子里面，看珠子能不能让盐罐子涨满盐，同时嘱咐老母亲，自家这颗珠子的事千万别说出去。

......

本村最大的地主家曹府内，曹老爷正指挥着下人围着自己马厩团团转，马厩里的赤驹儿是曹老爷最心爱的坐骑，英武神骏，有日行千里之能，曹老爷还专门配了一个下人来伺候它。

这马和人一样有脾气，之前买回来时还好好的，后来先是不吃精粮所做的饲料，只吃村中一少年每日所割的青草，曹老爷一开始还担心马儿肠胃出了问题，后来发现马儿不掉膘，甚至还比以前更为神骏，也就继续惯着这马儿的脾气了。

至于那少年，家中还欠着自己的佃租，让他每天给自己家割草就是了，就当是抵消利息了。

不过今天据管事来报，自己这心爱的赤驹儿今天竟然连那少年割来的青草也不吃了，曹老爷大急，赶紧吩咐下人将库房里所有种类的粮食都拿出来，统

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