刘备看了看高粱便收回目光，他已经会意：“高君！连日未雨，天干物燥，郑君说的很对，放火是万万不成的。我之前令一队长备些木柴，本也只是为威吓魏庚所用，实无纵火之意。可不放火，又如屯长所言，魏宅外有高墙，内有强徒，强攻不易。便是趁其不备地突袭，怕也会伤亡惨重，且难以立克。一旦拖延，真有铁刑徒来到，可就不妙了。”

    “所以？”高粱反问。

    “所以我认为，当下之上策，莫过于擒其首领。”

    “那你也不能冒险进入魏宅啊！”

    他两人对话到此处，牵招、郑稻诸人才搞懂了刘备刚才为何说——“他要是在听了我的劝告后，幡然自省，想要改过，便迎我进宅”。

    牵招、郑稻同时失态，叫道：“玄德{功曹}，万万不可！”

    郑稻急了，拽住刘备的袖子，好像他现在就要进入魏宅似的，语无伦次，急声说道：“功曹，这怎么能行？这怎么能行？不行！不行！绝对不行啊！”

    军官屯长亦道：“就算魏庚因为惧怕火烧而不得不迎君进门，估计也不会答应君带太多人进去的，魏家宅内足足有数十人，功曹岂可犯险？”

    “魏庚为保一命，竟疯狂到遣人去城外调铁刑徒进城，可见他惧怕我度辽军到了何等程度！这样的无胆鼠辈，便有十个，又有何惧？我杀之如杀鸡犬！何来‘犯险’之说？”

    诸人欲待再劝，刘备笑道：“不必说了，我意已决。魏庚害怕被火烧，必会开门迎我。你们且等着，看我怎么手刃此贼！……，哈哈，他这也是自讨死路，居然擅调铁刑徒进城，便是我杀了他，朝廷也无话可说啊。此真古人之所云：‘自作孽，不可活’。”

    牵招随他日久，晓得他的脾气，知道凡是他大笑之时，便是他下定决心的时候，自知口拙，无法劝说他改变主意，也就不再劝了，说道：“我愿从君同行。”

    刘备略作沉吟，说道：“魏庚纵胆小如鼠，他宅里有六十多人，应也不会阻止我带一两个人同行进去。”

    高粱皱眉，旋即笑对刘备说道，“粱少也曾习剑，若功曹不弃，愿随功曹当入宅。”

    “高君！好！”刘备作揖。

    接着果如刘备所料，那信使进去不久后，魏家的宅门缓缓打开了，出来一人，却是魏腾。

    刘备似笑非笑地瞧着他，说道：“我还以为县丞一去不复还了呢，怎么出来了？”

    魏腾尴尬至极，不敢抬头看刘备，低着头行礼，说道：“我伯父愿改过自新，交还印绶。请功曹进院。”

    高粱拉住刘备，附耳说道：“入院，是奇兵也。奇者，险也，以少敌众，非快不能制胜。进去后，咱们不要和魏庚多说，寻着时机，直接将他拿下就是！”退后一步，肃容整衣，厉声对魏腾说道，“还印绶、取消调令，用不了多长时间。你告诉魏庚，如果半个时辰后，还不见功曹出来，这位屯长就放火烧宅了。”

    高粱指了指在收拾柴火的屯长。

    他当着魏腾的面，对魏庚提名道姓，不礼貌之极。魏腾却没心思与他计较，既是惊骇刘备的胆色，又是恐惧放火的威胁，额头出汗，说道：“是，是。”

    刘备也不等魏腾，带了牵招、高粱两人，昂首大步，直奔魏家宅院。

    在魏家门口时，守门的两个宾客似想要拦下牵招和高粱。

    牵招理也不理。

    高粱瞪大眼，大喝了一声：“我乃度辽军吏，竖子也敢拦我？”

    声如响雷，门房上的尘土都被震得簌簌直下。那两个宾客猝不及防，腿一软，好悬没得跌坐地上，眼睁睁看着他三人扬长入内。

    这魏家宅院前后三进，深邃幽窅。惊鸿一瞥间，他们看见前院有十几个蓬头垢面、凶气毕露的勇汉，各执兵器，虎视眈眈地守在门内，他们都心头一跳，皆知，这些人必就是以亡命出名的铁刑徒了。

    “吱呀”闷响声中，魏家高大的院门被徐徐关上，似一只巨兽的嘴，吞没了刘备等人的身影，也把郑稻等人隔绝在了外边。

    里巷悄寂，晚风炙人。

    留在宅外的二百来人没有一个开口说话的，夕阳拉长了他们身影，站在魏宅对面的，紧盯魏家院门；攀在树上、屋顶的，探出身子，往魏宅里看，紧张地寻找刘备三人。

    有个斥候在树上看见了，叫道：“功曹他们从铁刑徒的中间走过去了，进了中院！”

    趴在魏宅西边一处人家屋顶上的另一人紧接着叫道：“我看见了！看见了！中院有二十多人，各执兵器，像是魏家的宾客、奴仆……他们没有阻拦，让到两边，让他们过去了！……功曹他们走得不快……进了后院了。”

    又一个离得后院较近的斥候从

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