“掌管大人。”一个恭顺的声音，“亚当斯伯爵家的科菲学士送来了信件，用了血印。”

    里德学士从满桌的羊皮纸中抬起头来，花了点时间才看清面前身穿黑袍的中年人。“亚当斯伯爵家的科菲学士……是艾尔夫王国西境的吧？”

    “是的。”中年男人道，袍子上别着的的徽记在烛光下闪闪发亮。“是一位sān jí学士，已经为亚当斯家族服务二十多年了。”

    里德学士想了想。“我记得他。小个子，秃头，下巴上有一颗痣。在学城时很可靠，是吗？”

    中年男人恭敬地低下头。“是的。”

    “拿来吧。”里德学士说，“希望他的血印，不是什么无关紧要的小事。”

    中年男人走上前两步，把一卷用火漆封好的纸卷放在桌上。纸上有一个折角，一个红色的小印记露在外面。

    里德学士检查了一下火漆，用一柄象牙裁信刀挑开。老学士迅速地浏览了一遍，把信放在一边。

    “大陆地图，尤金学士。”

    中年男人在墙壁上的架子中翻找了一会儿，抱来一卷羊皮纸，放在学城掌管的桌上摊开。

    “几天前，还收到一封血印信。”里德学士看着他的这位助手，“是卡琳王国一个小贵族的学士寄来的。他叫什么来着？”

    “是芬恩学士。”中年男人很快说，“一个二级学士，许多年都没有晋升过了。他是卡琳王国东境利蒙郡特纳子爵家族的。”

    “对。存档了吧？找出来给我。”里德学士吩咐。

    中年男人在架子上找了一会儿，找出一个羊皮纸卷来。里德学士拿过来粗粗扫了一眼，在地图上找了找。

    “卡琳王国东境。”里德学士用食指按住了地图上的利蒙郡。

    “艾尔夫王国西境，在这里。”拇指按在地图上。

    两地距离足有一掌宽。

    “横跨了这么远，都声称出现了魔鬼之子吗？”里德学士像是提出了问题，又像是自言自语。

    “您教导过我们，魔鬼之子只是村氓野夫的无稽之谈罢了……”助手小声说。

    “也许是，也许不是。”里德学士沉吟道，“那是对学生而言。这么久了，你还认为世界是非黑即白的吗？”

    中年男子退后一步，摇了摇头。“不敢。”

    “灰色比我们想象得要多啊，尤金学士。”学城掌管想了想。“你先退下吧，今天就不要再来打扰我了。”

    “是。”尤金学士恭敬地行了一礼，退了出去。

    里德学士重新回到桌前坐下，仔细读了两封盖着血印的信，又在地图上仔细比量了几次。老学士的眼睛眯了起来。

    他站起来，从墙壁边的架子上找到一个暗格。拉开暗格，里面只有一把精钢打造的小钥匙。

    老学士将钥匙放在口袋里，离开自己的书房，锁好门。门口的两位学城卫士见里德学士出来，齐齐敬了个礼。

    里德学士点点头，慢慢走下塔楼。

    学城的天气已经很热了，但是老学士并没有觉得温暖。处处是三三两两的学士们，袍子的颜色从浅灰到深灰不等，胸前别着的徽记也有多有少。只是见到里德学士走过来，所有的人都拂胸行礼。

    里德学士点着头，一路和认识的学士打着招呼。虽然从塔楼到学士厅的距离不算远，但是这一路老学士依然觉得花了不少力气。

    学士厅大门紧闭。门口的学城卫士见掌管学士走来，忙起立敬礼。

    里德学士摆了摆手。“打开。”

    值班队长拿来一把大钥匙，打开了学士厅厚重的大门。

    “守住大门，别让任何人进来。”里德学士吩咐过后，走进了学士厅。

    大门在他身后关上了。

    里德学士花了一点时间让眼睛适应昏暗的大厅。他慢慢走向一扇不起眼的小门，上面挂着牌子：“休息厅。四级以下学士禁止入内。”

    老学士从腰间取出一串钥匙，挑出一把，打开了门。门后是一个小厅，摆着硬桌软椅。他绕过桌椅，推开书架，墙上露出一扇门来。他取出一枚钥匙，打开了这扇隐蔽的门。

    门后是向下的螺旋阶梯。老学士从墙上取下一支火把点燃，一路向下走去。

    火把的光明不断吞噬着黑暗，漫长的楼梯似乎没有尽头。自己有多长时间没有来过这里了？老学士问自己。大概总有二十年了吧。前任掌管学士将钥匙交给自己的时候，曾经下来看过一次。

    在那之后，一片风平浪静，他

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