晚餐时维拉没有出现，把费伦失望得够呛。看他心不在焉的样子，诺亚就随便讲了几个故事给他听，没有谈蒸汽机的事。

    反正来日方长。

    吃过晚饭刚要送费伦走的时候，福勒子爵来了。这位胖商人一脸油汗，焦急得要命。

    “福勒先生？”诺亚摊摊手，“您要早来一点就好了，还能一起用餐。”

    “大人，”福勒子爵连寒暄都顾不上了，“请您放了我的岳母吧！”

    看来果然是个妻管严。诺亚笑了起来：“破坏市场秩序，这可是很严重的事啊。”

    “是，是。”福勒子爵现在见诺亚就怕，“可是……还是请您网开一面……”

    “我本来想把她在地牢里关三天的。”诺亚说，“换个环境减减肥，对身体有好处。她太胖了，对心血管健康不利啊。”

    “大人！”福勒子爵都快趴地上了，“我一直为您效劳，有求必应……不不，是忠心耿耿……”

    诺亚看了看坐在旁边的费伦。费伦脸上没什么表情。

    “既然这么说，那就处罚金也行。”诺亚说，“您夫人给了您多少钱来办这件事啊？”

    “十……十个金镑……”福勒子爵小声说。

    “十个金镑？您夫人觉得她亲妈只值十个金镑？”诺亚拍着桌子，“不如这样，我给您十个金镑，然后明早把您岳母吊在市场门口好了。这对您也是件好事，是吧？”

    “是……不，不不，我愿意再出钱……”福勒子爵脑门上的汗滚滚而下。

    “别紧张。”诺亚摆摆手，“你我关系这么好，我怎么能让你为难呢。”

    “是……大人您……”福勒子爵哆哆嗦嗦抬起头。

    “其实我把您岳母抓起来，也是为您考虑啊。”

    “啊？”

    “您看，您在家里的地位，似乎也不是那么稳固。”诺亚瞟了一眼费伦，见费伦似乎在掩饰着笑容。“显然，如果您把您岳母接回去，对您在家里的地位，是有好处的，对吧。”

    福勒子爵想了想，点了点头。“您的意思是……”

    “对，就是你想的那样。但是，一件事要是好办呢，你就要表现出不好办的样子来。”诺亚说，“要是您就这么轻轻松松把您岳母接回去了，以后她们会给您提更多要求，这样对您在家里的地位不利啊。”

    福勒子爵又想了想，挠了挠耳朵。“所以您的意思是，我不应该把她接回去？”

    “要接，不过不要那么容易。”诺亚耐心指点着，“您要回家，表现出一副非常难办的样子来，直到您夫人害怕为止。然后您再勉为其难地表示再试试，然后要两百金镑来。”

    “两……两百金镑？”福勒子爵的眼睛瞪大了。“大人……”

    “这笔钱不是我要的。”诺亚宽宏大量地挥手，“是给您自己留下用的。一个大男人，没有点私房钱怎么行？再说您的开销那么大，总靠改商会账本赚些边边角角，也不像话啊。”

    “是，大人。谢谢大人。”福勒子爵这才抬起头，却发现费伦还坐在旁边。“不，大人，我没改过商会的账本……我发誓……”

    “对，是我失言了。”诺亚点头。反正种子已经播下了……“就这么办吧。”

    直到福勒子爵哆哆嗦嗦走了，费伦才说话。“好办的事情要表现成不好办……诺亚，这一天接触下来，我发现你和传闻很不一样啊。”

    “传闻也只是些固有印象而已。”诺亚笑道，“人家都说蓝鹰商会的继承人是个商业人才，不过我觉得，也许费伦你在戏剧界发展更适合。”

    “哦？你这么认为？”费伦好像有点惊喜。

    “找到自我，追逐本心。”诺亚随口灌着鸡汤，“出身只不过决定了谁是我们的亲戚而已，并不能决定我们自己是谁。”

    费伦点点头，若有所思。直到把费伦送走，他脸上还一直挂着那副表情。

    诺亚松了口气。终于把这位文艺青年送走了，肥皂的事情也算是告一段落。至于蒸汽机，就等和公爵打完仗再说吧。

    接下来的任务，是整顿市场秩序，打掉那个收保护费的团伙。

    其实这不过是小事，不过诺亚觉得还是有必要做一做。毕竟民兵队训练这么长时间了，还没有真正实战过，有个练习机会也好。

    而且还有另一个目的。可以用这次行动的机会，把公爵埋藏的接头人也一网打尽。借口太好找了：只说和这个团伙有勾结就够了——还有比这更光明正大的借口吗？

    没过多久，市场主管托尼

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