次日一早，阿尔瓦早早地起床，在侯爵夫人的指点下，被人摆布起来。为了小儿子的这次面圣，侯爵夫人提早就对穿戴进行了研究，从帽子到双色的皮靴，从衣领上金光闪闪的扣子到衣角边绚烂的花纹，都是经过了侯爵夫人的亲自过目审定的。

    整个穿戴齐整之后，侯爵夫人终于满意地点了点头，连凯瑟琳，都认为自己的弟弟经过这么一打扮，由原来的乡下小土地主——甚至姐姐认为他脸上还带着有点匪气——变成了一个雍容高雅的小贵族。不过阿尔瓦被摆弄了整整一个钟头确认她们完工了之后照了照镜子，确切地说，阿尔瓦认为自己穿得简直就像是一只发情的公鸡！

    在宫廷礼仪官的引导下，阿尔瓦走进了皇城，这是他第一次踏进这个克莱拉帝国权力的核心之所。厚重石墙的城堡之后是一片郁郁葱葱的名贵树林，哦，在这个魔法世界里，因为有魔法感知力的存在，似乎历代帝王并不太害怕皇城里躲藏着刺客或者丛林失火。这也从另外一个侧面说明了，历代的君主，都拥有一支足够强大和忠诚的宫廷魔法师力量！

    阿尔瓦继续朝前走去，忽然间有豁然开朗的感觉，在那片名贵树种树林后转了个角，呈现在面前的是一座典雅气派的宫殿。

    金色的光辉照耀在殿檐上，反射出华丽的光芒，让人觉得耀眼的绚烂。宫殿的四角是由灰白色的大理石柱支撑，在徐风中沉稳静谧。大理石柱之间的石阶上垂着朦胧的纱幔，任清风拂过，那薄纱婆娑扬起，银色的纱与太阳的光华交相辉映，显出五彩的斑斓。不远处的清泉汩汩涌出，化成碧绿的带子围绕宫殿一周后流向树林的深处。那泉水中泛出的星星点点光彩让人感到惊喜美丽，一切都是那么宁静安详。

    “倒是不错的景致呢”，阿尔瓦心里想：“谁知道这宁静肃穆掩映下的皇城里，隐藏着多少杀机和冤魂。”

    克雷孟特五世高高地坐在象征这皇权威严的金黄色椅子上，皇冠上的宝石熠熠生辉，所有的这一切，竟然让阿尔瓦感到了一种有些可笑的感觉。是不是前世时候的宫廷戏看多了，阿尔瓦觉得这一切都很假，那种繁华和威势都是硬撑出来的面子，用来掩饰当权者的空虚。

    “臣艾布纳平原受封子爵阿尔瓦，参见尊敬的克雷孟特五世陛下，愿圣光女神的恩泽永远眷顾着伟大的克莱拉帝国！”阿尔瓦距离君主的宝座很远，看不太清楚陛下的表情，只是有一个感觉——克雷孟特五世陛下，似乎是很苍老很虚弱了，这也难怪，他该有七十多岁了，在这片大陆上，虽然有魔法啦，神术啦可以取代一些医疗，不过七十多岁，对于一个普通人来说，已经是很大年纪了。

    陛下轻轻地挥了挥手，立刻有一名红衣的近侍捧出一块镶着金边的羊皮纸来宣读。说辞大致和阿尔瓦在流枫镇上接到的那份宣召差不多，大体上是褒奖的意思，这次多了几句“对帝**队支持，以此昭示天下，军盛则国强，国强则万民即安，少年贵族当以阿尔瓦男爵为此表率”一类的话。阿尔瓦在朝臣或真或假的道贺声中，获得了一枚帝国特殊贡献勋章的褒奖，随即就退出皇城了。

    “就这么个东西，花了老子五十万金币！”阿尔瓦嘴里嘟囔着，要不是身后还跟着个红衣侍卫，他恨不得把这勋章从衣服上扯下来，戴着这玩意，感觉有点傻啊！

    才出了皇城，一直在大门外守候了很久的大双小双就围了上来。

    “怎么样怎么样？”

    “少爷你这枚勋章好漂亮！”

    “陛下有没有封你什么大官啊？有没有晋升到子爵？”

    “皇城里气派漂亮吧？”

    “有没有见到什么公主？衣服很漂亮么？”

    ……

    两个小丫头叽叽喳喳地问这问那，几乎把阿尔瓦的脑袋吵得都快裂开了：“回家回家！”阿尔瓦有些不耐烦地说，赶紧回家换掉这身公鸡装再说了。

    三个人坐上马车——这马车是侯爵夫人特别为小儿子面圣准备的，里面又宽敞又大，用高档的魔力水晶照明，车厢里还铺了南洋那边买来的名贵天鹅绒地毯。

    一上了车，大双一拍脑袋，从好奇的询问中回过神来，想起了正经事：“哦对了少爷，这里有一封邀请函，是刚才我们在外面等你的时候罗蒙子爵的管家送来的，他说少爷面圣公事已了，一定要到他们府上来看看，也顺便谈谈在帝都发展彩票业的事情。”

    阿尔瓦一笑：这就来了！对于帝都的这些人来说，受陛下嘉奖只是个名正言顺的托词而已罢了。其实就连陛下本人，对自己这个小土地主本身，都没什么兴趣，只不过是受了四皇子的建议，卖给自己儿子个面子罢了。而今天晚上要谈的事情，或许才是重要的，也是帝都里的人所真正需要的。

    “哦，阿尔瓦少爷你误会了，我只是负责牵个线而已，而事实上说，我对你本人赚钱思路的兴趣，更大于立场。

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