李媛一路都气鼓鼓的不说话，李识嘴笨，不大会哄人，可怜巴巴看着她，没话找话。

    “还疼吗？”

    “没打到我。”

    “爬山累吗？”

    “不累。”

    “他们那么多人，吓坏你了吧？”

    “有红缨呢，不怕。”

    红缨插嘴道：“大少爷，我会武功，那么几个姑娘比小鸡仔不难对付。”

    “噗嗤。”李媛终于忍不住笑了，推了红缨一把，“怎么说话呢！”

    “就是嘛，小鸡仔都比他们难抓。”红缨嘀咕着。

    李识还想着山上几人，担忧道：“他们能拿到佛经吗？”

    “拿不到。”

    李识诧异，妹妹真的有这么大本事？“可是，外祖母……”

    “这江陵城，有她说话的地方吗！”

    对啊，对啊，强龙不压地头蛇，在这江陵，他们是地头蛇。李识心里终于放松一点，同时暗暗下定决心，为了家人不再被人轻视欺负，一定要好好读书，考中进士，光耀门楣！

    李媛走了，李钊也走了，虽有许多值钱首饰在手，可是能用这些捐给寺庙吗？季家姐妹脸色又难看起来。几道不满的目光指向了季思莲，若是忍一时之气先拿到佛经，他们哪还用这么发愁？

    “大姐，我们现在要怎么做？”最小的季思丹出声。时候已经不早了，这个时候下山找人拿银子，还来得及吗？再说，他们只找了关系不错的亲友借住，借钱不大好吧？

    季思莲年长，比他们有主意，当下叫丫鬟拿了那一包首饰，朝着不远处一位夫人走去。她打扮得体，谈吐有度，谎说银票丢了，愿用随身配饰换些银两添香油。她自知处境不妙，没好意思多要，照着买时的价格降了两成要价。那夫人也识货，知她要的不多，且来此处的人就是为了行善积德，很干脆的买了她几件。如法炮制，五百两很快凑够了。

    顶着妹妹们钦佩的目光，季思莲昂首挺胸找到知客僧捐出银两，然后被带到先前待过的大厅等候。

    回到家中，李钊先吩咐管家明日出门，准备行装，然后走去李媛的住处。房门紧闭，但灯是亮着的。

    “媛儿，你别怪父亲懦弱。父亲是不想得罪季家人，不过，这都是暂时的，只要你大哥将来出人头地，我们就再不用忍了！媛儿，你别生爹的气……”

    李媛一声不吭，她知道，父亲对士族的敬畏已经深入骨髓，改不了了。但是，她不会这样了。

    二百多张试卷，不算多也不少，钟先生不愿搬来搬去的折腾，便在府衙收拾了一间屋子暂住一晚。夜已深了，烛火依然跳动摇曳，晃得人影在墙上摇摆不定。钟先生揉揉额间鼻梁处，眼睛又干又酸，是该歇歇了，可是拿在手里的试卷也舍不得放下。这是挑自己的学生，这件事钟先生从来不假手于人。

    李识。

    钟先生看着试卷上的名字，似乎在哪里听说过。对了，是那个字写的不错的丫头的哥哥。这文章，一般，凑合，字倒是公整，缺了点灵性。钟先生看着，将试卷放在待选那一摞。放下，又拿起，看了看只有三四张的录入卷，想了想，拿了过去。

    李钊去了安庆，季恩自然好生招待，比之先前的哪一次都真诚。

    “来妹夫，再喝一杯，你独自带大两个孩子，这么多年没添女人，这份情，我都记着呢！”季恩一高兴，话也多了，平日里不说的也都说了。

    “二哥言重了，这都是我答应蕊妹的，怎会言而无信。两个孩子，是她给我留下的最珍贵的最好的……”李钊一阵心伤，眼圈红了。

    季恩拍着他的肩膀：“妹夫，我知道你是个重情的人，别多想了，都过去了。孩子大了，越过越好，这就够了，够了……”

    李钊到达当晚，只喝酒，不曾谈及其他，次日待季恩从衙门回来，李钊才在书房里跟他说明了来意。

    季恩想了想，说道：“现在朝廷法度放宽，民间采矿不违法。帮你们一把不成问题，但我还未到任，各方面情况不清楚，也不知道这地方有没有其他人惦记，所以你回去和那位黄爷先不要把话说死。无人争抢最好，有人挣，我也不好过分偏私。”

    愿意帮忙就好，李钊连忙拜谢。

    季恩反气恼的拉起他：“这是干什么，我能有今天，多亏了有你相助，我还没拜你呢，你拜我作甚！”

    李钊脸一红，这是把女儿的功劳都按在自己头上了。想想又没错，自己的女儿，何必分那么清楚。

    季恩复又坐下，随意道：“今次见到他们兄妹，发觉他们懂事了许多，尤其媛儿，甚和我意。你这个人呐我清楚，切不可随意将媛儿许了出去，有合适

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