荣毅离开了，阮家恢复了平静，但这平静只是表面上的，气氛空前的低沉，下人们走路都放轻了脚步，唯恐声音大一点，惹到明显不高兴的主子，无端成为出气筒。

    尽管无人声张，但阮家未来姑爷大张旗鼓来到江陵，走的时候悄无声息，任谁也能猜到事情不大对。阮家出门采买的下人免不了被人亲近套话。于是没多久，阮文烟再次被退婚满城皆知了。

    苏家人知道了，自然献宝一般赶紧捅到苏老夫人面前，使得她老人家老怀大慰喜不自胜道：“看到了吧，那阮家丫头看着还好，其实是个没福的，一而再被人悔婚，这辈子啊，唉……”说着惋惜的话，却是满面喜色。儿媳，孙媳听着，神色各异，不知做何想，只有隐在角落的红袖，失神片刻。她已经自请去伺候苏老夫人了，苏泉自忖惹不起孙氏，觉着祖母那里也不错，起码孙氏的手伸不过去，便帮着说了几句。

    红袖看着眼前欢天喜地的一屋子女人，心里伤感起来，阮家小姐的遭遇，同为女人难道不该兔死狐悲吗，为何只有幸灾乐祸，这都是什么人啊！心中想到她的“退路”，想着她如今今非昔比，待她回来，就求她兑现承诺吧。

    李识身在书斋，两耳不闻窗外事，同窗一位世家子弟大概得了些消息，有些气不过，略带讽刺意味道：“李兄，另妹今非昔比，富贵可期，切不可忘了昔年手帕交啊！”李识不解，正要询问，那同窗已经冷笑着走了。

    阮家小姐？李识自然知道是谁。恍然发觉自己已经数日未出书斋了。当下跟钟先生告了假，换身衣服走到街上。不需细打听，阮家为四大世家之一，向来活跃于市井百姓的口舌之中，又是新近发生的事，主角又是一位大家闺秀，自然谈论的人更多，更久。

    李识缓慢走在人流中，耳中时时蹦进她的消息，一条街走下来，发生了什么事，他基本能推断出来。百姓们不知底细，只知道这次的亲事又黄了，阮家高不可攀的千金大小姐，嫁不出去了。他们乐的这样来谈论这件事。李识联系同窗的话，难道这次的事情，跟自己的妹妹有关？

    回到书斋，功课结束之后，李识来到钟先生的书房门外。先生见识广博，又与世家有姻亲关系，或许会知道些什么吧。可是，自己又以什么身份关心呢？李识急的来回转圈，终于想到了，还是要借用那位同窗的话，他说了，跟他妹妹有关。

    听到敲门声，钟先生道一句“进来”，李识走进去，转身关紧房门。

    “何事，哪句经义不懂吗？”钟先生问道。

    李识摇摇头，走进压低声音道：“先生可知，阮家小姐因何退婚？”眼见钟先生目露诧异，补充道，“是一位同窗说，此事跟舍妹有些关系。”

    钟先生叹息一声，看向别处，沉默片刻道：“跟另妹无关，但，足见阮家家风。阮氏这份情谊，确实厚重。正所谓‘人以群分’，另妹不错，阮氏也很好。”

    “先生，可否说的详细些？”李识心里急的百爪挠心，可钟先生这话太过笼统，他不明白。

    钟先生想了想，解释道：“说来话长，韦氏要扳倒相王，不知从何处得的消息，说相王曾在江陵出没，想要另妹作证。另妹不肯配合，他们便想要阮家小姐帮忙说服，不成想，我江陵女儿皆是硬骨头，一个不肯低头，再来一个也是如此！”说到此，钟先生面带得色，捋着胡子赞道：“好，好。”

    李识有些不明白。她的妹妹从哪里去认识高高在上的相王，如何又卷进如此高阶的权势斗争，又怎么连累了阮家小姐，这么多事，他不明白。但眼下最重要的，他的妹妹可能有危险，但远在京城，他无能为力。然后，便是阮家小姐婚事作罢，两次解除婚约，虽然不是她的错，但世人刻薄，恐怕难以再觅良缘。

    “先生，依您来看，我于科举一道，可有前途？”李识脸色微红，这么**裸的询问，似是功利心过重，但此时，他另有打算。

    钟先生纳闷，李识突然如此大胆，怎么了？

    “世人常说，进得我门，下一步便可步入殿前，此言有些夸张，话不可说的过满，老夫可从来不敢夸下海口。”

    李识有些激动，先生这话，自谦成分居多，让他的血液有些发热了。“先生，如果，我去向阮家小姐提亲，您看有几分成算？”

    “什么？”钟先生一惊，差点站起来。

    “学生自知出身低微，但常言‘莫欺少年穷’，学生定然加倍用功读书，定不会辱没妻室!”李识眼眶通红，声音颤抖，显然有些激动。

    钟先生略一思忖，便道：“阮氏变故，论理本不该怪罪到另妹身上，你不必如此。阮家也不会接受的！”

    “若是看不上学生的出身，学生无话可说，但学生此举，并不全是替小妹担责，乃是有感于阮小姐高义，同时，又是倾慕良久……”后面的话，声音越来越小。
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