少年自负凌云笔到而今春华落尽满怀萧瑟。
……
那桐曾在《辛丑条约》签订后担任过清政府赴日谢罪专使日人见其一副纨绔样酒色财气样样均沾便投其所好拉拢他充当日本在清政府中的内线在收取了对方恩惠后他也时不时在朝中为日本人说好话鼓吹中日亲善。慈禧对此有所觉察曾刻意对他进行防范甚至专门说：“中德接洽之事莫让那桐知道。”
但说归说袁世凯、奕匡都与那桐一党不但时常在闲谈中说起中德交往在外务部里也不会对他进行防范再加上那桐曲意打听消息很快就传到了日本人耳朵里甚至有时候德方来有关电报外务部还没来得及呈送给慈禧过目日方已经知晓大意。就这样日方对中德之间每次接触都了如指掌唐绍仪还未走出国门他即将访美的消息在日本朝野早已人人皆知。
日本对于中德美三角同盟的设想非常忧虑处心积虑进行阻挠和破坏。在洞悉唐绍仪访美之行的真实用意后决定挫败清政府这一攻势。在清政府还在推诿扯皮的时候后来居上的日本内阁已在9月25日决定开展对美磋商——不但一再表示改善对美关系的意愿并且许诺今后日本移民将流向朝鲜和中国东北而不再是美国日本将不再因移民问题给美国制造麻烦但要求美国承认其在朝鲜和中国东北的“行动自由”。
由于当时中国尚未有直航美国的轮船唐绍仪只能到日本东京换坐日方邮船访美。中途到达日本时日本政府使出一贯的小聪明一方面用极其隆重的礼节对他表示欢迎同时安排政界、商界、文艺界、学术界的名流川流不息地前去访问唐绍仪经常被三日一小宴、五日一大宴的排场搞得头昏脑涨不便成行。
另一方面为防止他看出破绽日方还通过黑龙会等团体煽动在日本的中国革命党人展开抗议活动这些热血青年在日本警察的鼓励甚至纵容之下在唐绍仪的下榻之处外进行示威、抗议和骚扰——可悲的是他们在表达爱国热情的时候同样也成为了日本别有用心的工具。每每等到火候差不多时日方警察便出面驱散人群然后以“群情汹汹”、“恐有暗杀活动”等言辞对唐绍仪进行羁留极力劝解他在日本政府的保护下再多逗留一段时间。
就在同一时间日本驻美大使高平小五郎已与美国国务卿罗脱展开了数轮会谈等唐绍仪终于摆脱日方纠缠狼狈不堪地而登上邮船时日美两国已经基本达成了一致意见准备送呈本国政府审议后签字了。
浪飞碎花、海鸥高翔天海相接面对如此美景站在甲板处眺望的唐绍仪却丝毫高兴不起来。2o天前他接到了慈禧驾崩的消息。更让人无可奈何的是即便在旅美期间他仍需遵礼成服。服制中有一项严格的规定便是百日内不得剃连带亦不能剃须。2o天过后他髯满面胡子拉碴哪有一丝外交官的模样分明如同一个蓬头垢面的叫花子。
更让他难过的是一封又一封的重大电报接踵而来：袁世凯罹难、徐世昌内调、鹿传霖致休、岑春煊复起朝中势力兔起鹘落俨然有目不暇接之势原本圣眷昌隆的访美事宜一夜间变成了角落里的摆设而无人问津。
等抵达美国西海岸准备换乘横贯美国大6东西的火车时前来迎接的美国当地官员都惊骇于他的形象虽然在口头上表示理解但私底下谁都认为中国外交官以这种面貌出现太过惊世骇俗无人看好他此行的结果。唐绍仪揽镜自顾也觉得是一副从未有过的倒霉相！
11月3o日正是他到达华盛顿的当天一则消息如同晴天霹雳般给了他当头一棒——日美两国以换文形式达成了《罗脱—高平协定》主要内容是：两国维护太平洋地区的现状互相遵从对方在该地区的属地维护该地区工商业机会均等的原则鼓励各自商业的自由与和平的展；两国以一切和平手段维护中国独立与完整维护各国在华工商业机会均等的原则。协定的文字颇为堂皇、隐晦但含义却十分清楚：日本担保对菲律宾和美国在太平洋上的其他属地没有领土野心美国则应允日本在中国东北以“和平手段”放手扩张势力。
协定虽然对门户开放原则再次重申但美方表态已远较19oo年第二次门户开放照会时的立场倒退。原本极力主张的“保持中国领土和行政完整”的原则与日本在关东州租借地以及南满铁路附属地的行政权相抵触美国为了确保其对菲律宾的统治就拿这一条原则同日本做了交易。为维护菲律宾的殖民利益美国已经在19o5年通过《塔夫特—桂太郎协定》在朝鲜问题上对日本作了让步《罗脱—高平协定》则最后完成了这种补充背书。
幼年留美、通晓洋务的唐绍仪如何看不出这些冠冕堂皇文字之下所隐藏着的阴谋？偏让他感觉难堪的是日本政府为进一步打击中国的外交努力早已派人打探他的行程一等他抵达华盛顿就公布换文。下火车后的唐绍仪在面对新闻界时被迫回答的最突出、最集中的问题也就是这个换文——“贵国政府如何看待这一协定？”次时他才忽然醒悟：日本百般挽留举动后面的包藏祸心——通过拖延时间来换取日美谅解的达成但错既已造成他也只能感慨回天乏力。
公共场合他即便有满腹怨恨也只能以“无可奉告”的外交辞令答复之本来就对中国
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