往淮阳方向的流民越来越多了，不过月余，满目绿荫再不复见，一眼看去皆是苍茫灰‘色’，官道两边的树皮草根俱被剥食，杀人抢物的事情时有发生。沿途许多村落设有民丁巡逻，不准生人靠近，乞讨也越来越难了，饶是章杏将那莲‘花’落敲得再好，也未必一定能讨到吃喝。

    好在先前就有准备，李家的两个‘女’人又甚是能巧，李章两家每日的吃食一时半会都还没有断。这比起许多人家都好多了。许多先前前往盂县的流民也折返到这条官道上来，章杏看见了好几个熟面孔。

    先前用一瓶‘药’膏找章水生换一块‘门’板的万先生就是其中一个，不过，那‘门’板连同板车以及拉板车高瘦伙计却是一并都不见了，万先生身边只有一个二十三四‘妇’人和六七岁的小娃。他背着孩子，那‘妇’人挽着包袱，两人俱是沧桑憔悴，相携蹒跚而来。

    原来盂县那边真是人满为患，县衙虽是有开城赈粥，然而杯水车薪，大部分人都轮不到，随着流民越来越多，盂县城外‘乱’成了一锅粥，打架闹事杀人抢物，什么事都不稀奇。眼见实在熬不住了，许多人折返回来，往淮阳去。

    至于万先生，他家那板车还没有到盂县就被人抢了去，伙计则是不知去向。

    齐重山与李大柱两人边说边感慨，而章水生则默默不语，叶荷香带着儿子章金宝现下还是音讯全无，也不知是去了盂县还是往了淮阳？到底是生是死？可是如今境况，想找人都不知道怎么去找？况两个‘女’儿还在身边，他不能不顾眼下。

    章杏端了碗水过来，说：“爹，擦擦汗。”章水生停下担子，接过‘女’儿手中汗巾擦了一把汗，又喝了一口水，问道：“桃儿怎么样？”

    章杏回头看，石头牵着章桃，一边说话，一边走路。那小子将从前偷‘鸡’‘摸’狗的事都翻出来说，章桃虽是累得满头大汗，却笑声不断。

    “还能走。”章杏回答说。

    章水生看着大‘女’儿章杏也是一头汗水，将碗递给她，说道：“快将包袱解下来，爹来背一阵。”‘女’儿果真是长大了，一日比一日懂事能干，许多事情比他这个爷们都想得周到。知道他们这一路上吃喝全赖着李家，做什么都抢着头一份做，从不喊半句累。

    他也知道白吃白喝人家不好，可他也没有办法，他什么都没有。自己能熬，可是两个孩子不能熬。李家人不说，他就装瞎。谁知道‘女’儿竟是将这事放在心上，前些日子不知道在哪家讨了些炊具，自己鼓‘弄’起吃喝来，后来又不知从哪里捡了两个箩筐，又让自己用稻草编了两张垫子，随身用物越添越多，虽都是些破烂，却都是眼下十分需要的。

    如今他们与李家虽是在一起行走，但是吃喝却是分开。这条官道上天天都有人倒下不起，可是他们每日却总能有东西进肚子。虽说李家时不时会接济一点，但是大头却是‘女’儿章杏在‘操’持。

    李家的两个‘妇’人已经不止一次感慨对他说，他有福气，养了一个好闺‘女’。

    可不是？像齐家的那闺‘女’，年岁可比自家‘女’儿要大得多，他就没有见到她干什么活，每日歇脚时，还在一边叫苦连天的，这一点连自家那七岁的小‘女’儿都不如了。不要说别人家闺‘女’了，就算是自家婆娘轮到了这地步，也不一定能做到‘女’儿做的这些……

    章水生想到了叶荷香，眉头不由得又轻皱起。那婆娘是个惯会耍滑的，不要说有勇气另起炉灶了，只怕是让她讨个饭挖个野菜都要哼哼，也不知道现在到底在哪里？在干什么？还有，儿子金宝不知道有没有饿肚子……

    章杏见父亲眉头又皱起，猜到他大约又想到了叶荷香和章金宝，只眼下找人确实不智。不找到人，怎样的安慰都是无济于事，最好还是转移一下注意力。她拍了拍身上包袱，笑着说：“不用了，爹，我能背得动。”

    章水生伸手说：“给我吧，你去带桃儿去。”

    父‘女’俩正抢着背包袱，前面人流突然‘乱’了起来，哭着喊声响成了一片，许多人蜂拥上前。章水生连忙将章杏拉到一边，又回头看小‘女’儿——李崔氏和李洪氏一个拉着章桃，一个拽着石头，将两个孩子圈护身边。

    章水生眉头皱得更紧了。应该是有人被抢了。这些天来，这样的事情经常可以看到，不过以往都是夜深人静时候，或是有人落单时。像眼下青天白日在大道上强抢，还是头一次。

    李大柱挤了过来，说道：“走，水生，咱们去看看。”

    李崔氏和李洪氏带着两个孩子已经过来。章水生对章杏说：“你们别过去，就在这里等着，我们看一眼就过来了。”
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