“哥哥！萨伊斯哥哥！”华美的宫殿里传来女孩阵阵清脆的呼唤声。刚从猎场回来的赫拉迪蒂来不及换衣服，便急匆匆往萨伊斯的宫室跑去。

        正在看书的清秀少年抬起头来，温和地望着她。

        “啊，你不去狩猎多可惜！”她一下将萨伊斯手中的纸莎草纸抢去，将自己手里那团金色皮毛炫耀般地递了上去，“看，这是我射下的瞪羚。”

        见到这个，萨伊斯不禁微微皱起了眉头，清澈的眼里也带上一抹忧伤：“是吗，这只动物很可怜呢。”

        她先是一愣，接着立即嘟起嘴，一把夺过那团皮毛，生气地嚷起来：“真讨厌！父亲都在众人面前赞美我的勇气，你为什么不夸我？”“狩猎是很刺激，但手段却太过残忍。我不想看到血流遍野的景象。”萨伊斯怜惜抚摸着那张血迹未干的皮毛，又望了她一眼，“赫拉迪蒂，你射死的这头瞪羚也有父母兄弟。它的死去，也会给它们带来悲哀与哭泣……”

        “萨伊斯哥哥，你说这话一点也不像个埃及王子！”赫拉迪蒂不禁打断了他的话。“不像吗？”萨伊斯平和一笑，答道，“是啊，如果我能拥有你那般的热情与勇气，也许父亲会对我更满意。”“胡说！你的阿卡德语说得比宫里的翻译还要好！塞尼特棋谁也下不过你！”她一边说，一边紧紧拉住他的手。

        “姐姐，今天狩猎为什么不带我去？”一个十一二岁的男孩突然气喘吁吁跑进了房间，他和萨伊斯一样，右太阳穴上方都留着一绺乌黑发亮的头发，这是埃及王子的特殊发型——何露斯之锁。

        赫拉迪蒂回过头来，漆黑的眼里闪耀着调皮的光：“塞索斯，等你长大后，我再带你去。”“我可不是小孩子！”塞索斯生气地涨红了脸。“你就是个小孩子！”“我不是！”

        萨伊斯看着他们争吵的样子，不禁又笑了起来：“赫拉迪蒂，看看你的头发。”

        “头发？”她惊讶地往自己头上摸去。原来，在绿洲丛林里粘上的树叶仍附在上面，还有一些不知名的红色浆果。

        “啊，我忘了！卡雪姆一定又要骂我了！她可是个啰唆的乳母！”她吐吐舌头，笑着向外跑去，正撞进了一个面目慈祥的中年妇人怀里。

        “啊，卡雪姆！是你！”她一下叫出声来。

        “简直不像个女孩呢。”卡雪姆一边替她摘下头发上的树叶，一边半带责备半带怜爱地看着她，“这么多脏东西，真不知您是怎么弄上去的。您母亲，十二年前逝去的尼菲王后生前是全埃及最美丽典雅的女人，为什么您不以她为榜样呢？”

        “只不过是去狩猎而已，卡雪姆，别这么紧张。”她满不在乎地笑道。卡雪姆无奈地看了她一眼，也笑了起来：“殿下，快去准备一下，库施总督的进贡队伍刚来了，陛下要你们都去看看。”

        “啊，真漂亮！”当赫拉迪蒂快步来到宴会厅时，不由发出一声轻声惊叹。只见艳若朝霞的玛瑙整齐摆放在金制器皿中，皎洁如月光的象牙发出柔和光晕，斑斓豹皮上仿佛还留有猛兽的狂放灵魂，一群群长颈鹿与狒狒被皮肤黝黑的库施人牵着，浩浩荡荡地进了王宫。

        底比斯的重臣早已来到了宴会厅，上百只灯盏里的鲜红火光将人群一一映照在白色墙壁上，顿时化做道道晃动的纷繁影像。

        “是库施总督尤普特的进贡队伍！”“这么多东西！真漂亮！”“真奇怪，他这几年来怎么老往底比斯跑？”“说是向迈瑞拉王纳贡，其实是想讨好吧。”“讨好？那也过于殷勤了。”“或许，尤普特总督是想安排他的人进近卫队吧。”大臣们打量着五光十色的贡品，交头接耳地议论着。

        库施是当时埃及的南大门，它原本是个独立王国，埃及对它的征服在第一王朝时就已开始。十二年前，迈瑞拉王率领埃及大军一直打到尼罗河第四瀑布以南地区，库施王国从此失去独立，埃及便在其领土上建立起统治机构，派遣总督进行治理。骁勇善战的库施人大部分都是职业军人，他们是因协助卡美西斯王抵抗喜克索斯人而闻名于世的雇佣军，其中最为英勇的便是库施人中的一族——麦德查人。早在库施被征服之前，麦德查人就已散布埃及各地。当时，为了削弱祭司集团和政府官僚的权力，近卫队一般是由外国人担任，其中又以麦德查人为最多。

        “非常漂亮的贡品。”迈瑞拉王满意地点点头，目光投向了脚下跪着的一个黑瘦男子，“尤普特，看来库施最近几年非常富足，你确实治理有方。”

        “那都是在

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