郭桓，当时实在只是个小苍蝇，死前虽官至户部侍郎，但在徐达、蓝玉、王保保、李善长一众巨星云集的时代着实不算个人物，他万万没想到，自己的名字会以一个著名的贪腐大案名垂青史，甚至与深入极北终结大元的战神蓝玉相提并论。

明太祖洪武十八年（公元1385年），离空印案已有十年之久，被腐败案涤荡的财政系统逐渐恢复了元气，然而此时御史余敏、丁廷举告发户部侍郎郭桓勾结北平承宣布政使李彧、提刑按察使赵全德在赋税问题上舞弊，私吞国税。明太祖下令调查，这一查不得了，原来北平还不是孤案，全国各地都在通用这些模式，根据御史和司法系统的彻查，贪官们主要采用了以下几种模式。

1）户部以各种理由减免地方**的税额。被减免的部分自然也不会退还给百姓，而是被地方和户部官员私吞；

2）户部直接私吞地方**上缴的税赋。比如浙江本应上缴450万石（约合42.3万吨）秋粮，户部只向国库上缴200万石，其余则盗卖中饱私囊；

3）巧立名目，加征水脚钱、口食钱、库子钱、神佛钱等税种，但不上缴国库，而由税官私分。

其中，最容易查实的是第二种模式，即盗卖官粮。据查，当年各布政司共盗卖2400万石（约合225.6万吨）税粮。另外几种模式由于金额太过零碎，已无法查清到底贪墨了多少。更重要的是，这一次牵连面更广，因为减免赋税、加征税种等问题并非户部一个系统就可以包办，刑部、工部甚至御史系统都牵涉其中。而盗卖官粮是卖给谁了呢？不会是户部和刑部互相卖，而是要卖给民间的富户才能换成现金，所以这一次如果真要彻查，就不仅是行政系统的问题，还要深入到财主这个阶层，这就真的是要动封建王朝的统治根基了，历史上绝无如此肃贪的先例。

但，这一次是明太祖。

明太祖一方面要求彻查涉案官员；一方面竭力追赃，被贪官低价盗卖给富户的官粮都要索回。最终，被牵连处死的有礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪，工部侍郎（主持工作）麦至德三位公卿，六部侍郎以下不计其数，诛杀之烈，更甚空印案。更引人瞩目的则是追回官粮700万石，那些收购赃粮的富户虽不负刑事责任，但赃物均被没收，血本无归。有些商户贷款大量收购低价赃粮，这下彻底破产，“核赃所寄借遍天下，民中人之家大抵皆破（核查出涉及借贷的赃款遍及天下，民间中产以上的家庭大多破产）”。

官员毕竟是统治集团的塔尖，民间富户才是统治阶级的庞大根基，历代惩贪肃政有整顿塔尖者，却从未有像空印案那样动摇骨架的，更没有郭桓案这样猛击底座的做法。千万不要认为2400万石只追回700万石是很温柔的做法，这在经济犯罪中其实已经相当凶猛，以至于矫枉过正，一些合法商户也被牵连。当然，还有一些司法系统官员，居然敢刀口上舔血，趁查案之机上下其手，利用盗卖官粮的账物、赃款的账目混乱从中渔利，甚至将一些合法商户牵涉进来，想借机敲诈勒索，有些账目至今在史料记载中都是一笔糊涂账。最后，明太祖下诏：“朕诏有司除奸，顾反生奸扰吾民”。将负责查案的右审刑（法院副院长）吴庸等官员处死，此案才逐渐平息。但也可见在追查此案深入到商户这个阶层时，司法系统非但没有保留，甚至还用力过猛。胡惟庸案、空印案已经让人叹为观止，现在贪官贪民们完全傻眼了。真正令腐败分子胆寒的是——明太祖治贪的铁腕，下一个将扫向谁？