偏房，王师爷为朱延平端上一壶茶水后，与楼彦章一起退出去，鲁衍孟见这情景，也自动出去了。

    这里的官员除了知州陈如松，还有专门监督知州的通判一人，判官一人，同知两人。不过这四人仿佛傀儡一样，坐在陈如松左右两侧，一副以陈如松马首是瞻的神情。

    而朱延平坐在下首，面对五个人，有一种当犯人被审问的感觉。

    他心里奇怪，他作为地方武将，陈如松见他，也不需要找其他官员在场做证明，怎么冒出四个人来？

    等鲁衍孟出去后，陈如松端起酒杯，一手托着笑说：“今日留将军至此，有公事，也有私事。这公事也可以做私事，私事也可做公事处理，将军何意？”

    朱延平端起茶碗，有些搞不明白，但还是按照规矩回答：“陈大人于末将有赏识之恩，给钱给粮于末将多有扶助。大人是什么意思，那就是什么意思。”

    他还不知道他现在威慑力有多强，在陈如松这些文官看来，不算刘行孝那层关系，光此时朱延平展现出来的本事，完全就是坐镇地方，能保太平的恶神。

    见朱延平愿意听他的，陈如松面露得意之色，含笑左右看看，四名官员则对他拱手，头埋的更低，以示遵从之意。

    “三郎念情，老夫也不是无情之人。前日邸报也送与三郎过目，不知三郎有何想法，请。”

    说着，陈如松仰头饮酒，朱延平端着茶碗也饮了一口，说：“边防不靖，辽东去年耗银四百三十万两，西南耗银已超辽东少许。如此下去，各项负担加于生民，万民苦不堪言，又见各地屡有民变、抗税之事。三郎担忧外有虏寇环视，久了腹地恐生变故。”

    “唉，三郎所见只是皮表，真正内因乃是朝中朝令夕改，否则区区建奴，如何能耀武扬威？西南奢安叛军，又岂能张牙舞爪？实不相瞒，朝中诸党相争，虚耗国力，已惹得天子不快，已令司礼监秉笔太监魏公忠贤提督厂卫，欲典明刑纪，整肃朝纲。”

    陈如松面容严肃，探手展臂指着北边，目光炯炯盯着朱延平道：“三郎可知那游击将军刘行孝是何出身？”

    魏忠贤的大名，对朱延平来说是闻名贯耳，纵观史册，九千岁只此一人。

    见陈如松一个进士，对魏忠贤这个太监是恭称，他有些怕了，他以为陈如松投靠魏忠贤，要拉他入伙，也是面色严肃，心中不断算计如何脱身，拱手回答：“将军只说延庆卫世袭千户，将门子弟，余下三郎并不知晓。”

    陈如松挤出笑容道：“其伯父乃是辽东辽阳副总兵刘应祺，世袭延庆卫指挥佥事。刘总兵次子刘时敏年十六自宫入宫奉圣。刘时敏才学、智计、胸怀过人，此时受魏公看重引为心腹，官居司礼监御笔，参与国政。”

    刘时敏是个奇葩，年少时有才名，十一二岁跟着他父亲在辽阳带兵，三年的时间就在军队里读书、参与军务。然后十六岁那年做了个梦，据说根据这个梦，他反思父子、兄弟之间的主从关系，觉得每个人都应该是个体，有自己的思想，不该被先天的血缘关系所羁绊。

    于是，这位拿起刀狠狠给了自己一下，切了自己的烦恼根，次年选入宫中，拜一代名宦陈矩为师。陈矩是个很好的太监，被朝野称为‘佛’。

    朱延平听着，脑子飞快运转，按照官场的规矩，这位刘时敏是魏忠贤的心腹，而他又是刘时敏的堂弟刘行孝提拔起来的，这么说，从他从军担当哨官的那一刻起，他就是根正苗红的阉党！

    阉党！

    党争，不是你认为自己是什么党，就是什么党。而是别人怎么认为，他们认为你是阉党，你就是阉党！

    就像找敌人一样，说你是敌人，你就是敌人，管你怎么解释，先吃一刀再说。

    心中苦笑，怎么莫名其妙的就成了阉党？

    这个阉党身份洗不掉了，他真是欲哭无泪，强作成若无其事的样子，神色平静说：“刘将军未曾提及此事，未曾想三郎有幸能入魏公麾下。”

    既然是阉党，洗不掉的阉党小崽子，朱延平除非此时急流勇退，可他舍不得现在的一切，为了这些他冒了多少险，又杀了多少人，反正他是不会放弃。

    阉党就阉党，跟着组织才有肉吃。

    陈如松一噎，没想到朱延平可真是识时务，又猜测朱延平早知道刘行孝的背景，才会这么从容。

    按下心中疑虑，陈如松指指自己，有些放不开脸面，扭扭捏捏，又想起现在不投靠阉党的凄惨下场，咬牙说：“三郎，老夫也是久慕魏公英名。只恨无人引荐，贸然拜访又恐失礼徒惹魏公不快。改日北

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