莽莽苍苍的神农架就横亘在眼前，山间小道，灌木丛生，高大的松树、桦树、栗子树、橡子树、柿子树、灌木林间杂在山岭之上。

钱大只见通往神农架的官道上，尘烟滚滚。一队官兵骑马挥戈往前赶来，一路高呼，乱喊：

“不要放走了杀人犯钱大。”

“将那假扮公差的钱大缉拿。”

“谁拿到重犯，赏黄金10两。”

“另加白银50两。”

“府尹说，还赏一个丫头，做媳妇。”

“府尹还说，另赏10亩土地，一处庄园......”

钱大胆颤心惊，伏在小道的林子里不能乱动，啃下两个烧饼，只有等待那一对官兵从官道上走过。

他才沿着山坡小道向山顶逃生。步行的衙役、官兵手握长矛，肩背大刀步行而至，约有百十余人。行走在官道上，踏得干燥的路面尘土飞扬。

钱大没命地钻过丛林，走了两个时辰，在半山腰里，有一条羊肠小道，横亘在山腰。只要有路的地方，它的尽头就是连接一户人家。

他一日一夜地连续奔波，已经精疲力竭，加上这么多的官兵在后追杀，身心疲惫，需要找一户人家讨点吃喝，休息一下，方能逃命。

他顺着这条山间小道走去，在密林里，看不见官道，只能隐隐约约地听到喊杀之声从山下传来。

走过这面山坡，转过一个山梁，在树林深处，有一片青翠的竹林，透过竹丛，能看到几间房屋露出的房檐。

竹林边是一条山涧溪流，清冽的泉水哗哗流下，一个身着短衫，将长辫盘于头顶的中年壮汉肩挑两只木桶，在溪边挑水。

他发现钱大手执大刀，伫立溪边，正向他来的方向张望，于是打招呼：

“官差，你们又来搜捕人犯？”

钱大迟疑了一下，在溪流的倒影里，看到自己一身衙役的装扮，忽然醒悟起来，自己不是公差吗？于是，他答话：

“发现人犯吗？”

那担水的汉子快人快语：“不曾看到，刚才已有官差来过。听说，那人是穷苦出身，被逼无奈，杀了县令、衙役和府尹的公子哥儿一干人等......”

“是什么人啦?”在竹林那边，屋子院门前，一人答话，说，“请到屋里歇息。”

“我是这家主人的长工，”那担水的汉子说，“说话的是这片地方的甲长。人，很和善，去歇歇吧。”他对着竹林说，“甲长，是一个官差，从山那边过来，追捕人犯，走到这里。”

“请过来吧，喝碗茶，吃点东西。”甲长说。

“好咧！”钱大只好硬着头皮答应。

这是规矩，凡是有公干的官差下到乡村，一定要在保长、甲长家里坐坐，或喝茶，或吃点心，或吃一顿大餐，甚至在这里过夜，抹牌赌博，还有甲长家里养的小女人陪同睡宿，官府一家人嘛！

长工汉子挑水走在前，钱大扛刀在后，拿出官差的气派。他转过竹林，上一道坎子，就到了一个平坝上。

甲长一身黑绸缎衣衫，戴一顶黑色瓜皮帽，脑后一根长长的辫子，垂到屁股跟子。他挺身迎接：

“有劳官差，辛苦官差。”

钱大握刀抱拳，答谢：“甲长，平安！”

“怎么只有你一人？”甲长疑问。

钱大说，官兵搜山，山大人稀。走到这里来偷懒，歇息一下，打扰甲长了。

甲长疑疑惑惑地将钱大引导到客厅，坐下，立即有两个丫环模样的小女人，一人捧茶上来：“官差，奉茶。”一人端上果酥上来：“官差，吃点心。”

甲长吩咐备饭备酒，好好地款待差人。

钱大说，只要点饭菜就行了，不喝酒。

甲长愣怔，心想，没有不要酒的官差。他说：“那哪儿成呢？无酒不成宴。不能慢待公差。”

钱大说：“如今大旱之年，遍地饥荒，死人不少，有饭吃就是幸运了，哪能喝酒呢，吃肉呢？”

甲长皱起了眉头，他问道：“你在哪里公干？”

钱大忽然明白过来，便说：“在谷城县衙公干，被府衙追责，一路追赶逃犯。到此，打扰了甲长大人。”

“啊！”甲长松了一口气，“谷城经保康县，到神农架地界，有四百余里之遥，一路辛苦了。应该好好歇息一下，在我这里养足精神，好公干。如今是大旱三年，灾害的是老百姓，富裕的是官府。我们这些小甲长跟着沾沾光。吃喝不愁，旱不到我们。请放心，只要是到了我这里，就算是到了家。别客气。”

不一会，饭菜上来了。大户人家有长工种地，有短工砍柴，有专门的厨子做饭。还有伙计挑水，料理家务。

这不，只要甲长一声吩咐，厨房里的厨子就上来肥鹅一只，鸭汤一罐，烧鸡一只。野猪肉，野兔肉，凉拌鹿肉各一盘。一一端到桌面。自制豆腐，腊肉炒青椒，瘦肉炒竹笋，山鸡炖木耳，山珍野味，香气扑鼻。

钱大什么时候见过这种席面，肉香味早已

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