道光年间，干旱的年景，百姓饥寒交迫。襄阳府接到了大清皇帝的诏书，征收银两，选美女进宫。

这是各府、县的行政长官最为头疼的事情，在这大灾之年，已刮地皮三尺，哪还有银两上交呢？每年选宫娥秀女，官宦人家的女子该选上的淑女，已送进宫了；该出嫁的良家女子，怕到皇家受活寡，提前出嫁了。

府尹压县令，要在规定的时间内完成征银和选秀女的任务。县衙门借机搜刮民财，贪图民间女子。

这年的秋天，谷城县令带领一班如狼似虎的衙役到各地横征暴敛，地主人家出钱出物。

贫民百姓无钱无物，就抓到官府的庄园里做奴役，看上姿色有几分姣好的民间女子，就以选宫女的名义霸占为妾，将那中等模样的女子送到府衙，然后送进皇宫作宫女，好交差。

这年大旱，钱家6口人住在破庙里栖身，年老的爷爷、奶奶疾病交加，蜷缩在破庙一角。钱大领着老婆和两个儿女在外讨饭。

在这个年头，遍地饥荒，饿殍遍野，仅讨得一瓢猪食，还是一户好心的大户人家的长工，看在钱大一对漂亮的儿女份上，将喂猪的食品偷偷地舀了一瓢给他们。

钱大一家人如获至宝，千恩万谢。他们返回到破庙，正赶上县令领着一班人马路过这里，到庙里歇脚。县令问道：

“今年的人头税交了没有？”

钱大说：“我们一大家子人，吃不上饭，哪有钱交人头税呢？”

县令说：“今年是大旱之年，粮食欠收，皇粮国税要交，每人的人头税上调到一两银子。你们一家六口人，应交税银六两。”

钱大一听县令发话，吓得两腿发软，率领老婆、孩子跪在县令面前，告饶：

“青天大老爷，你看，我们上无片瓦，下无立足之地，借住在破庙里，还有两个老人病卧在地。刚才讨回一瓢猪食，度命过日，还不知道明天饿死在哪里呢？我哪里有银两交人头税啊？”

“哼！”县令一声哼，“你们都不交粮交税，我怎么向朝廷交差。”衙役们一听县令发话了，上前就是拳打脚踢。可怜手无寸铁的钱大一家人被打得哭爹喊娘，鼻青脸肿。他们在饥饿中，还经得起打吗？

在衙役们的打骂声中，奄奄一息的两位老人已命赴黄泉。钱大的儿女在衙役们的拳打脚踢下奔向老人，哭叫：“爷爷，奶奶！”

县令看到这一家人榨不出油水，只好喝令衙役将钱大的未成年儿女带走，说：

“你听着，钱大，你的一双儿女抵今年的人头税六两。儿子放到我庄园里充长工，女儿调教后，送进皇宫充秀女。”

穷人家的孩子，命就是这么苦。任人宰割，任人欺凌。钱大知道，儿女到了官府里，哪有好日子过呀，真是生不如死！

生离死别，哭天喊地。民众在虎狼般的衙役手中如同待宰的鸡鹅，叫唤声凄凄惨惨，震天动地。

钱大夫妻俩眼看着一双儿女被掳走，无能为力，只好眼巴巴地看着喊爹哭娘的儿女在县衙一行人的手中抢走，渐行渐远。

他们夫妻俩回过身来，在秋风卷起枯叶中，将两位老人用破席子卷到荒郊野外的乱坟岗埋葬。

翌年的正月十五。官府张灯结彩，大户的人家杀鸡宰羊，闹元宵过大节。

这时节，穷人家上门乞讨，多少能讨得点剩菜剩饭，以度时日。钱大夫妻俩年内丧了父母，两个儿女被抢夺，还不知命运如何，是死是活，只能听天由命！

他们将乞讨来的残汤残饭，先来到郊外的乱坟岗，祭奠已去世的父母亲，好让在天之灵保佑那一双未成年的儿女活在人世间。

正月十五日，春寒料峭，野外的杨柳树还光着秃秃的枝桠，在淡淡的阳光下，经风一吹，颤抖着枝条。

一只、两只乌鸦飞来，落在树枝上，“哇哇”的乱叫。一会儿，乌鸦飞到荒草地上，似乎在寻觅着什么，它是在寻找食料；一会儿，拍翅飞到枯草荒凉的坟头，有新坟，也有旧坟，啄上一两只虫子，很满意地拍翅飞向天空。

钱大搀扶着瘦弱的妻子，自言自语：“我们还不如那乌鸦，自由自在地生活在天空中，寻找野食。”他们牵扶着来到已堆有数月的坟头。黄土，还是新的泥土，但已长有野草，枯黄的野草在初春里没有生机，在寒风中抖动。

钱大将破碗放在坟头，那碗里漂浮着残汤残水。他们夫妻俩不约而同地跪在坟前，流泪祷告：

“父亲啊，母亲啊，如有灵在天，请睁开眼照应一下我的苦命的孩子吧！”

钱大在这空寂无人的野地里，发泄心中的苦闷，释放在人间被迫无奈的心结，不由自主地吟唱:

正月十五

是新年

官府欢笑

闹元宵

穷人愁肠百结

过不了年

老天爷为什么不开眼

好好关照穷苦人……

正月十五，大清早，县令派出两名衙役和他抓来的钱大的儿子到襄阳府，接府尹的七公子来

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