叶子衿也转身进了屋子。

    立刻就吩咐紫苏摆上砚台，笔墨和一叠雪花纸。

    好在离开燕京城时，带了不少东西，作画所需的工具，也都还齐全着。

    头一回送画给别人做谢礼，叶子衿丝毫不敢大意。

    从前在国公府时，作画赋诗也不过是闲暇时的消遣罢了，哪里会有现如今的心境。叶子衿一遍遍的描绘着竹子的轮廓，来来去去，不知揉捏了多少纸团，总是没有满意之作。大病初愈的宋妈妈见着满地的纸团直摇头，“这一串钱也只得买上十张的上好雪花纸……”

    叶子衿微微笑了笑，“也不过作这么一回罢了，更何况这雪花纸还是从燕京带过来的。原本是想着消磨时间，横竖也一样是浪费。”宋妈妈抿着嘴笑，摇摇头，“到底是说不过小姐，如今这嘴皮子可是越来越厉害了。”

    叶子衿垂着头，淡淡笑了笑。

    一旁磨墨的紫苏就探着头，屡次见着她下笔，正欲撕毁之际，不免可惜叹道：“明明都是极好了，也不知小姐为何巴巴的不喜欢。”沈紫言眉头拧成了一团，“虽则有形，却无神。既然要送人做礼，当然要全力以赴，不能掉以轻心。”

    紫苏左看右看，只觉得哪里都好，可见着叶子衿满脸的郑重，也就住了口，不敢说话了。

    事实上叶子衿心里也有一丝私念。

    来到庄子上的时间说长不长，说短不短。每日的日子如同死水，不起波澜。这些日子瘟疫肆虐，一道惊险接着一道惊险，死水倒是泛起了涟漪，可说到底，内心不可能不觉得孤寂。身边来来往往的，都是些农妇，还从来不曾有人问她要过画作。

    不管画技如何，能有人欣赏，心里总是欢喜的。

    哪怕那个人不过是萍水相逢的陌生人，也不例外。

    紫苑见着她眉头不展，瞅了眼窗外，忽的眼中一亮，“小姐，既然您一时还没有什么进展，这院子外面就有几簇竹子，不如去看看可好？”叶子衿一听，当真放下了笔。紫苏就笑着斜了紫苑一眼，“我看是你自己觉得腻烦了，想要出去透透气吧。”

    经过瘟疫一事，二人之间的情谊又深了一层。

    紫苑脸一红，偏过头，也不说话。

    叶子衿动了动酸软的胳膊，“出去看看吧，我也闷了一上午了。”几人忙拥着她走了出去。就见院子外面不远处的墙角处，一簇细长的竹子倚墙而立，微风拂过，可见翠绿的叶子左右晃动。

    仔细看时，那竹子顶端，还有一簇簇黄色的物事，也不知是什么。也不待她问起，木莲已指了指那一团，笑道：“那是竹子开花了，每到了这时节，总有这黄色的一簇，也不知是什么，我们就只管它叫做竹子花了。”

    竹子花，极美的名字。

    叶子衿嫣然一笑，“这名字起的好。”事实上也从未听过竹子还会开花。

    说时迟那时快，紫苑已上前几步，弯过竹子，将那竹子花折了下来。只是松手时，弯弯的竹子猛的一扬，若不是她逃得快，几乎就要划破她的脸。“怎么还是这性子！”惹得宋妈妈在屋檐下急道：“还不快留意着些呢！”

    紫苑嘿嘿直笑，捧着那竹子花到了叶子衿面前，“小姐，你细看看，说不准待会就能画出来了。”原来是这么一回事。

    叶子衿嘴角微勾，捧着竹子花，细看了一眼。或许是隔得太近，这一眼，骤然失去了初见那一眼时的惊艳。在眼皮子底下，才发现这所谓的竹子花，也不过是枯黄的一支竹子，并未当真开出什么好看的花儿来。

    心念一动，叶子衿蓦然间豁然开朗。

    急急奔回了屋子，在雪花纸上匆匆画了几笔。这次倒没有出什么茬子，画的十分的顺利。紫苏几个慌忙跟在身后跨过了门槛，见着她动笔，都静静立在一旁不敢打扰。一时之间，屋子里只听见沙沙的笔尖摩擦纸张的声音。

    约摸过了小半个时辰的样子，叶子衿放下了手中的笔杆，插在了小山一般的笔筒里。长长的松了一口气，“可算是好了。”众人这才齐齐围上来观看。叶子衿微仰着头，只待墨迹干涸。

    “到底还是出自小姐之手。”宋妈妈掌不住笑了，“就连这竹子，也别有一番风味。”她虽出身乡野，可在国公府待了几十年，耳濡目染，对于这些也能粗粗的看上几眼，说上几句。紫苑看了几眼，有些摸不着门道，讪讪然笑道：“要不要涂色？”

    “不必了。”叶子衿回答的很干脆，“竹子所讲究的也不过就是清韵二字，染上颜色反而是画蛇添足了。”紫苑不大懂，自然也不好多说，也就只侧耳倾听，再也不曾开口。紫苏一连看了好几眼，欲言又止。

    过了片刻，墨迹干涸，紫苏终于忍不住说道：“似乎不大像竹子……”叶子衿微微一笑，“但看样子

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