贴虹从此去了粉头那边开铺。当天晚上的夜宴，如烟伺候在苏铁的身边，她将一段何文秀唱得缠绵刻骨，中大夫大人击节道：“这便是苏先生的魅力！先生开得口来，我竟不知你是男人、还是女人。”苏铁徐徐笑道：“我但凡入戏时，也不知道自己是男人、还是女人。”八股佬赞叹道：“所谓心中无相，天花不沾衣，这才是佛法心境！”众人推他笑道：“快罚了酒去罢！什么地方，你倒说佛法？小心天雷劈的。”八股佬也笑。苏铁振振衣，告罪到后头去更衣。

所谓更衣，一般不过是如厕的婉称。而苏铁的意思却是真的去更换一下衣服。她嫌酒气与人气太容易熏浊衣裳，每隔段时间，总要换身衣服的。如烟跟过去伺候。

她的个子高，极瘦，解下衣服来，里面不过是个骨架子，连胸都是平的。她还偏要选那些极宽大的袍子，穿上去，反有了飘飘欲仙的样子，再加上冷峻颜色与剪裁，凛然有不可亵渎之姿，成了别人学不来的仪态。

“什么更重要呢，骨头还是肉？”她平伸双臂让如烟和依雪为她换衣，忽然提问。

如烟怔了怔。

“我喜欢先生的骨感。”依雪笑。

“其实都一样。”苏铁淡道，“上天给你骨头，你就用骨头；上天给你肉，你就用肉。没有什么是最重要的，没有什么是一定的。你不能满足所有人的口味，但要让每一个人都看见你独特的魅力，这就是名妓的修养。”苏铁看如烟一眼，笑一下，“或者，你的目标不只是名妓？”

如烟仰面看她，宁静微笑。

目前，上天赐给她宁静，她就利用这宁静。

衣服已经换好，她扶苏铁出换衣间，外面人迎上来笑道：“这件袍子也只有先生您穿得，先生真是天生的衣架子。”簇拥她出去。如烟在休息室中为她整理东西。

这个休息室很大，摆了许多舒适坐具与大镜子，四边是一格格的换衣间。众姑娘在前头发现衣着打扮有什么不妥，懒得回房时，就都来这里。有衣摆上沾了污渍要换一件的、有帔带颜色不对要调一条的，有肚兜歪了要解开重系的、有发髻乱了要拆下再打的，嘈嘈切切，甚是热闹。如烟将苏铁换下来的衣物打成包，准备交于洗衣婆，猛见堆衣包开着口在旁边，里面落了只珍珠耳环，心里动了动，悄悄把这只耳环藏到袖子里。

那天晚上，她再没回宴席上。收工后，苏铁叫她来责问，她用纸笔回答说，自己去找贴虹了，然后垂手站在旁边，一副恭候挨骂的模样，苏铁倒罢了，只叹口气：“以后少乱跑。”

如烟确实是去了粉头那边的院子看贴虹，但同时，还悄悄把一粒灾难的种子播了下去——对，只是播种而已，其他什么也没作。男人们一个都不能替如烟设法，她只能将女人们未来的发展交给她们自己决定好了：这片土地上是什么事都不会发生呢，还是抽枝展叶大闹一场、毁掉一些人、却救一个人？

第二天，瑞香先生的房里丫头写云就吵说她珍珠耳环不见了，没有人应声，如烟心里明白：这粒种子已经找到了它肥沃的土壤。

瑞香生性多疑严苛，在她手下攒点私房不容易，因此写云丢了这只耳环格外心痛，在书寓院子里还不敢高声，走到长三这边，舌头就翻翻搅搅咕囔个不住了。正好一个女人走过来，是给各房姑娘跑腿买东西、人唤作四嫂的，她本来与几个得脸的丫头都相熟，此刻见写云过来，一头走、一头嘴里自嘟囔着什么，忙迎上笑道：“好姐儿！这是遇到啥事了？咋自己跟自己说话呢？”

写云抬头看她，连眼圈儿都红了，道：“嫂子！我正愁没处儿说去——昨儿晚上，我把那副珍珠耳环丢了一只！”四嫂“唬”一声道：“是上个月我刚替你带的那副？天老爷，怎么就瞄上它了，这是谁下的手？”写云恨道：“正不知道呢！我寻思着客人们都有头有脸，断不会贪我们下人的小东西。书寓上上下下又是整天低头不见抬头见的，谁拿了也不好意思戴出来，拿它无用。因此恐怕是别院里有哪个不长眼的贱种拿了？嫂子你人面熟，倒帮我看看！”

四嫂想了想，冷笑道：“戴出来？怕只怕运出去了！”写云吃惊道：“谁能在院里偷贼赃运出去卖？这叫人怎么敢睡觉了！嫂子，你这话是怎么说的。”

四嫂倒不再接话碴，满面堆笑道：“瞧我这张嘴！我不过是瞎白话一句，姐儿休望心里去。”写云不依道：“嫂子这话不是随便说的。到底有什么海底眼，别瞒着我！”四嫂看看左右，悄悄道：“我也是实在跟姐儿感情好了，忍不住漏句嘴。姐儿你也别高声，这条路子未必走得通，你要是肯听我的，咱们试试，要是不成，千万别吵出去害了我这把老骨头，你答不答应我？”写云忙点头，赌咒发誓都听四嫂的。四嫂附耳道：“此事是如此如此、这般这般……”与她远去。

此时，繁缕正与宝巾在房里打双陆。繁缕听得外头指桑骂槐的吵吵，心中烦恼，道：“什么‘别院不长眼的贱种’，这哪像小姑娘家说出来的话！一个耳环值多少，由我算钱给她就是了，省得白在外头罗唣。”宝巾偷偷向窗外张一张，冲她摆手：“别

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