“哗啦”一声，竹筒断为两截，里面灌满的铁珠喷涌而出，洒了一地。蒲元恭敬的倒提长刀向曹冲拱手道：“将军，元献丑。”眼中却是抑制不住的骄傲。

    典满将竹筒送到曹冲面前，又从地上捡起几个铁珠放在宽大的手掌中伸到曹冲面前，眼中透出惊讶的神采：“将军，果然是斩金断铁呢。”

    曹冲早有预料，一时倒也没显得有多激动，脸上露出淡淡的笑容，十足十的摆出了咱是见过世面的派头。他伸出两指，拈起一颗被劈成两半的铁珠，看了看光亮的茬口，又将铁珠扔回典满的手中，拍拍手笑道：“好刀，果然是好刀。”

    孙尚香从蒲元手中抢过长刀，心疼的细细打量了一番，见刀上依然光亮如新，并无半点破损，这才小心翼翼的收了起来，喜笑颜开的凑到曹冲身边，挤了挤眼睛笑道：“再给我打把趁手的短刀吧。”

    曹冲见她一副讨好的样子，忍俊不禁，他摇了摇头低声说了句“小家子气”，伸手把贪心不足的孙尚香拨到旁边，孙尚香牙一咬，眼一瞪，刚要发飚，小双冲她摇了摇头，嘴角向曹冲撇了一下，意思是稍安勿躁，且听下文分解。孙尚香立刻明白过来，将刀在腰间别好，静听曹冲发话。

    “你有字吗？”曹冲张了半天口，忽然想起来还不知道蒲元的字，无法称呼他。

    “回将军，有字，小字玄伯。”蒲元在铁市呆的时间长了，虽然几年前就取了字，可铁市里的铁匠们根本不听那一套。还是叫他小名，这字却无人提起，今天算是难得的用一次了。

    曹冲点头：“玄伯，你这好手艺。只在南郑打刀实在太可惜了，到我军中来吧，襄阳有不少作坊，里面有手艺熟练的匠工，你去做个头目，每年可领得五百石地工钱。===”

    蒲元心中一喜，一年五百石。这可就是一个县长的水平了。他一个铁匠一下子能拿这么多，实在让他很意外。他刚想答应，可想了想又迟疑了，有些为难的说道：“将军恩赐，元本当从命才是，只是我家搬到南郑数年，挣的一点钱也仅够生活而已，且老父老母年高，无人照顾。只怕元不能远离。这……”

    曹冲看他为难地样子，不禁笑道：“玄伯也有二十多了，怎么没娶妻吗？”

    蒲元脸一红。不好意思的说道：“是想娶，可是家中实在拿不出聘钱来，这才一直拖延着。”

    曹冲更奇怪的了，口中“咦”了一声，坐直了身子问道：“你有这一把好手艺，怎么还会没钱？”

    蒲元有些无奈的叹了口气：“不瞒将军，元手艺虽好，却不善经营。再加上张师君以道治民。爱刀之人并不多，生意一直不是很好。家中老父身体不佳。我刀又要多寻好铁，就是挣得两个钱也都耗在买铁上了。本来与……村中的兰英儿情投意合，只是一直没钱迎她过门，已经拖了几年，所以……”

    蒲元声音越说越低，脸越说越红，他憋了半天，脸胀得通红，抬起头看着曹冲吞吞吐吐的说道：“将军……能否先预支一两个月的工钱，先让我安顿了家中，然后我再去襄阳？”

    曹冲似笑非笑地看了蒲元一会儿，直看得蒲元如坐针毡，后悔莫及，几乎要走身告辞，这才开口笑道：“玄伯，那个兰英儿多大了？你提亲了没有？”

    “兰英儿比我小两岁，今年二十了。我准备不起礼钱，所以还没提亲。”蒲元羞愧难当。

    “兰英儿等你这么多年，很不容易，这件事我替你操办了吧。===”曹冲叹了口气，想了想又说道：“你去襄阳确实也不太方便。这样吧，你在南郑挑几个聪明肯干地铁匠，一起到兵曹去做事，我单独给你们建一个作坊，专司打照上等兵器，你看可行否？”

    蒲元一听不用去襄阳同样可以做官，不仅自己可以做官，还可以带几个人做官，心下大喜，立刻翻身拜倒：“谢将军，将军的大恩，元没齿难忘。”

    “你要是真的感激，先替我造二十把这样的刀来。”曹冲笑着，伸手将蒲元拉起来，指着孙尚香别在腰里的长刀说道，“另外再替夫人打一把短刀，算作她为你提亲的谢礼，如何？”

    蒲元和孙尚香都听得愣住了，蒲元虽然觉得曹冲让孙尚香去替他提亲有些意外，却不敢表示什么异意，孙尚香却觉得不可思议，自己虽然名义上是曹冲的妾，但她却还没举行过仪式，实际是还是个闺女，哪有闺女去做媒婆的。她立刻胀红了脸，张口正要说话，曹冲一摆手拦住了她，对蒲元说道：“既然你没有异议，我这就派人带你去见南郑令曹大人，你有什么要求，一概向他提就是了。”

    蒲元千恩万谢，跟着一个虎士走了。曹冲这才转过身来，对挠着头的孙尚香说道：“你有什么话就说，别跟个猴子似地抓耳挠腮。”

    “我……我怎么能做提亲的人？”孙尚香憋了半天，终于突口而出。


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