赤炙国、西沉塔公道

    瑟瑟的秋风中，几个骑手领着一队马车正快步向西行径在铺满黑色大石块的西沉塔公道上。

    “日落前我们必须赶到蒲青边界！”

    领队的是个叫邬伯的老侍卫，他穿着一身灰色鳞片锁子甲，游刃有余地骑行在于队伍中间，向所有人指挥道。

    他和几个年轻骑手是北都的雇佣侍卫，其他赶着马车与载货车的是一些侍从，他们此行的任务是护送马车里的人回到蒲青城南边小镇的家。

    西沉塔公道东至原来的北都边城甯苌之境，西连蒲青，横向贯穿长度达到赤炙国国土的三分之一，是条非常著名的主要商道。北陆统一之前，蒲青城是一个中立的贸易城邦，其西沿谢绿海峡，盛产各种海货、热性水果以及海峡对岸西陆来的各种稀奇物品。商人们在那里集结、交易，之后再将货物贩卖去东边各城。为了方便运输，蒲青城的中立同盟商会修建了公道，并且为了保护往来贸易的商人，沿途建立了许多哨兵塔，后名西沉塔公道。

    如今商队依旧往来，只是哨兵塔基本大多已经被废弃。

    马蹄声中夹带着风声，再加上傍晚群鸟归巢时的嘈杂声，赶车的马夫不得不提高嗓门对着马车内说话。

    “大人，这下您可以衣食无忧逍遥的过后半生啦！”

    “这是大人应得的啊。”

    声音显然是顺着风被吹到了后面，一个骑马在侧翼的侍卫大声回应。

    “黑鸦蔽日，大人帮助皇族抵挡了叛军和刹纳人，救了我们的王国，虽然最后国王还是重伤不治，但总算皇城没有被西陆恶人篡夺，何况大人自己也牺牲了这么多。”

    侍卫的话音戛然而止。

    “只是可惜了大人的一身本领了。”

    “比起那些战死的人们，这又算什么呢。”

    低沉的声音从行进中马车的幕帘后面传来。

    “加入军团时我就早已做好准备，可以为了王国的安定牺牲性命，何况如今我只是行动不太方便而已。”马车的幕帘被一只满覆老茧的手掀起，探出一个一头干练银白短发、短络腮胡，脸上略带沧桑皱纹的中年男子脑袋。

    这个三十多岁的赤西军守备官大半生都是在军团中度过的，参加过两次与越过海峡东侵的刹納人的交战，看过了太多生生死死，这种资历让他说的每一句话都似乎是一种丰富经验的传授。

    邬伯提鞭策马赶到马车旁，“大人，前面就是蒲青边界了。”

    “走最南边的分叉路，通过那里的栈道可以很快就到达镇上。”井博义未等他说完就给出了答案，邬伯点了点头，夹了下马肚，朝前方驶去。

    西沉塔公道在进入蒲青边界之后，就被分割成了一条条朝不同方向衍生而去的小道，通向蒲青城的各个城镇和村落。

    他们走的是最南边的栈道，进入栈道之后，来往的车队和旅人便逐渐稀少了。

    天色渐暗，栈道边的树林里时不时地传来乌鸦的嘶叫声。

    队伍行进了一会后，在一座木桥前停止了，最前方的一名骑手跃下了马匹，走到桥边。

    桥面上的木板出现了大面积的断裂，锯齿状的木条像雄狮的血盆大口般张开着，一条宽约九尺的溪流从桥下横贯而过，水流缓缓地从底下布满的小鹅卵石子上淌过。

    “该死！木桥上很多地方都断了，单骑勉强可过，马车肯定过不去！”那名侍卫站在断裂处对着后方的人大声喊道。

    邬伯挥手示意其他人待着别动，然后带着另外一名侍卫下马前去勘查。

    井博义也撩开幕帘从马车上走了下来，他左手拄着一根崭新的木杖，一瘸一拐地朝着木桥方向赶去。

    北都一役使这个身经百战的守备官永远成了跛子，刹納人的“铁弹”近距离洞穿了他的大腿，大战结束后，皇城医师费了九牛二虎之力才为他保住了这条腿，使它逃过不被截去的命运，但是它的主人不得不在后半生与拐杖相伴。

    像这样走路井博义才习惯了没多久。

    他摇晃地走到桥上，邬伯转身想过来搀扶他，但被他礼貌地拒绝了。

    “桥面似乎被什么东西压断了，马车很难绕开这些裂口。”

    井博义走过去，艰难地俯身查看了下木桥的断裂处，用手摸了摸尖如利牙的断木，一些木屑沾上了他满是老茧的手指。

    凭他的经验，这是新伤。这条栈道唯一通向的就是湖畔新镇，那只是一个他家所在的小镇，应该不

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