（今天有事，就一更了，明天三更万字补回！）

　　傍晚时分，风细细，干冷干冷的。

　　叶藕桐沐浴更衣，衣装崭然地来叫陈三郎。后面跟着一个伴当，名叫“阿枫”，是叶家家生子，人长得健壮，甚有力气。这一路来长安，他等于是叶藕桐的保镖，忠心保护。

　　“道远，走吧，不要迟到了，他们又有话说，说我们怕了不敢去……”

　　陈三郎点一点头，与他一起下楼。

　　客栈一楼正坐着些客人饮食——由于距离会试还有较长的一段时日，现在赶到长安的举子并不多，故而眼下住在云来客栈的旅客，多有商贾之流。

　　呼呼！

　　外面忽而涌进七、八个人，领首一个生得富贵，膀大腰圆，一身锦袍，外披貂毛外套，大踏步来到柜台上，指着掌柜喝道：“钱掌柜，你好生不懂道理。”

　　那钱掌柜见到他，赶紧笑道：“蔡老爷，有何见教？”

　　蔡老爷按捺不住的怒气：“钱掌柜，不要装糊涂。刚才我家小厮来取酒，你是不是跟他说那坛竹叶青卖与别人了？”

　　“不错。”

　　啪！

　　蔡老板一巴掌拍在柜台上，几乎吼道：“我看你这客栈是想关门了！”

　　钱掌柜陪着笑道：“蔡老爷，听老朽解释……”

　　“废话少说，你卖给谁了？我倒要看看，这片儿谁的招子没有放亮，来和我抢酒？”

　　钱掌柜叹息一声：“蔡老爷，一坛酒而已，何必非要追根问底呢？”

　　蔡老爷“嘿嘿”冷笑，打量对方脸色，似乎要从中挖到某些有价值的蛛丝马迹。他对钱掌柜可谓知根知底，敢于拂了自己面皮，把定好的酒卖给别人，只能说明一件事——

　　别人来头不会小于自己！

　　只是他蔡老爷在这一片儿也是有头有脸的人物，如何肯在糊里糊涂的情况下吃个哑巴亏？

　　他为人做事的原则在于：面皮可以损，可要弄明白是被谁损的，更要搞清楚对方是否有这么个资格。

　　“哎呦，陈解元，你下来了，快帮我家掌柜说句话吧。”

　　店小二眼尖，叫唤起来。

　　陈三郎微一皱眉：“怎么回事？”

　　“昨晚那一瓶酒……”

　　这小二是个伶俐的人，故意把话说了一半便打住，却足以点明状况关系。

　　果不其然，蔡老爷一双眸子就眼灼灼盯着陈三郎，见他面生得很。又听刚才小二叫其“陈解元”，难不成是个外省来参加会试的举子？而且似乎还是个解元……

　　可不对，所谓“解元”，更多在于名声上的好听，实际地位比一般举子高那么一层而已，又是个外省来的家伙，有甚凭仗让钱掌柜把那酒卖给他？

　　作为京城老字号，云来客栈自有背景来历，黑白两道都吃得开，怎可能为了一个州郡解元而得罪他蔡老爷？

　　有些不合常理。

　　除非陈三郎在京城有人，有大靠山——然而那样的话，他何必还住在客栈中，直接到靠山府上去住，环境不好得多？

　　此事有点蹊跷……

　　蔡老爷打量着陈三郎，忽而一抱拳：“鄙人姓蔡，蒙街坊赏脸，叫一声‘蔡老爷’，敢问阁下名讳？”

　　这副口吻，颇具江湖风气。

　　那边叶藕桐听他自报家门，不禁心一凛，下意识就伸手去扯一扯陈三郎的衣袖——

　　叶藕桐来长安时间久些，住在云来客栈，闲暇之际，在街上游逛，见识风土人情，其中就听说过蔡老板的事迹，远非恶霸之类那么简单。总而言之，是那种不可轻易沾惹、一旦沾上就会惹一身腥、甚至脱一身皮的人物。

　　用个词形容，“地头蛇”。

　　偌大京城，水深如海，这地头蛇的分量远非别的地方可比拟。要是放出去的话，到地方上，可能就属于蛟龙级别的存在了。

　　“苦也，道远才来京城一天，如何就与这地头蛇有了纠缠？”

　　叶藕桐心里叫苦。

　　身为前来考会试的举子，功名在身，倒不怕对方乱来，不过暗地里的手脚，要是不择手段，弄些龌蹉绊子，就够吃一壶的了。严重的话影响到会试，铩羽而归，那不得哭死？

　　莫名卷入这事，陈三郎扫了店小二一眼。

　　那小二受这一眼，心里发虚，赶紧低下头去。他和掌柜的立场一致，就是夹在中间不好做人，干脆挑开来，让蔡老爷与陈三郎当面说好。

　　这些小伎俩，陈三郎心里亮堂堂的，冷哼一声，拱手做礼：“见过蔡老爷，小生来自扬州泾县，陈姓，字‘道远’。”

　　蔡老爷皮笑肉不笑地道：“原来是陈举子，是这样的，鄙人在客栈定了一坛酒，可掌柜却说昨晚卖给你了，可有此事？”

　　陈三郎摇摇头

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