徐皇后窥听多时，然后不住地摇头，示意太女折身回去。太女扶掖着母亲，小心翼翼地走上台阶。

    “小时候她可是谁也不像。”

    “不，她儿时也像父皇。儿臣从未怀疑过六娣的身世，倒是母亲，往后不要再提这件事，徐家那边也请母亲记得提醒，儿臣有预感，今后要是再有人质疑公主身世就是居心叵测，父皇岂能姑息。”太女的心思一向敏感，正因为这种细腻下造成的怯懦让她的父皇十分不满。

    “我儿言之有理。”

    母女二人在敞亮处立定，凭阑眺望。

    当年质疑六女身世的人至今为止已经死了大半，再看看那张脸肖似皇帝的脸，朝臣的猜忌都能咽回肚中，无言以对了吧。

    徐皇后望望远处的天空，方才还是晴好的天，转眼间，山顶又腾起了层层阴云。似乎要变天了。“回宫吧。”

    中秋节后，北塞的战事愈演愈烈，朝廷派遣的二路援军在皮立本的率领下誓师出征。临安常朝依旧举行，元祐帝在政务上不敢有一丝松懈疏怠，每日带病升殿，闲暇之余，几位公主常陪伴在左右，元灵均也偶尔入宫拜见，和元祐帝切磋琴技，或者玩几局六博，父女没有改变相处方式，还如往日那般话不投机，也常因此迁怒旁人，但在茂生的劝解下，又快速地平静下来，各自退让一步。

    今日天气不错，放朝后，元祐帝命内侍把书搬进长极殿，倚着凭几研习兵法，燕婕妤进来烦扰多时，见皇帝确实没心思搭理才讪讪离去。

    元祐一朝，后闱中的嫔御不多，如今宫中的新人只有燕氏一人。燕氏容貌娇俏，不拘章法，和当年的木兰夫人有几分相像，入宫以来颇得圣心，封号虽在九嫔之下，开销用度却与霍贵妃比肩。就这一点也不足以说明皇帝对她万分宠爱，但如今在宫禁频繁走动的嫔御也就她一人。

    邕国公主仙逝后，霍贵妃变得愈发沉默，整日不是诵经，便是坐在佛龛前抄习佛经，身心清净，不理俗世纷扰，大有将残生寄托在神佛之事上的趋向。看来霍贵妃对帝王家已经彻底心灰意冷，和元祐帝的情分随同令宴的死消失殆尽。这宫禁中真是越来越冷清了。

    徐皇后在宫人的簇拥下来到长极殿。

    “陛下居然有兴致看起兵法了。”徐皇后扫了一眼堆满几案的书卷，含笑抚摸着封皮。

    “年少时我立志要做育人子弟的教书先生，后来同室操戈，为保性命投笔从戎，当了打仗的将军，造化弄人，却造就了英雄。”

    北塞危机有所缓解，元祐帝的身体也好的差不多，心情愉悦，面庞也恢复到康健的颜色，和皇后说起年轻时的战绩尤带着几分自得，但朝廷无将领可出，自己又不能带兵亲征，不免又有些烦闷。

    “自古美人爱英雄，陛下要是当了教书先生，爱慕英雄的美女岂不哭死啊。”徐皇后自以为说了妙语，笑得前俯后仰，意识到御前失仪后，赶紧抬袖遮唇，掩饰笑意，脸色也变得古怪。

    她曾无数次见过木兰夫人的无礼。木兰夫人是宫里最不守礼法和规矩的女子，她想笑就大笑，想去的地方就骑马去，她根本不在意虚礼尊卑。

    每每忆及那段不愉快又伴随着温馨的过往，身体便会如锥心般的疼痛，为何要发生那种事？如果她不死，那个成形的孩子也会降临人世……元祐帝腮边的笑靥稍纵即逝，嘴唇轻轻颤抖着。

    “陛下怎么了？”徐皇后平静地望着他。

    皇后的头发有些散乱，鬓边抻出了多余的发丝，元祐帝抬手将那捋乱发拢到耳后。

    徐皇后愣了愣，眼中升腾起淡淡的雾气。

    元祐帝的视线再次落回书卷，把嗓子里的咳嗽声慢慢压下去。身体愈发不济，看来不服老也必须承认自己的确老了。但太女还没有监国之能，他还不能松气。

    不知道皇帝心思的徐皇后抚摸着金玉堆叠的发髻，心中划过一丝暖意。既然选择的是不易之路，持之以恒终有报的。她凝视着香案上的紫金香炉，若有所思。

    内侍进来禀告，太女前来见驾。

    帝后各自整理好情绪，端正坐姿，太女元蓥匆忙地走上殿来，挽衣向双亲叩拜。

    元蓥着一袭甘草黄飞龙云纹绢锦公服，绾起双鬟，饰以龙凤珠冠，一副人妇妆扮。元蓥今年十九，与同龄人相比还显得年轻几分。

    “太女从何处过来的？”元祐帝问。

    “儿的课业完成了，太傅准许提前下学，儿……就先过宫来探望父皇。”

    元蓥热汗涔涔，在母亲的对面坐下来。她的眉目娴静温雅，时常弯起的眸子亮如繁星，肖似其母徐皇后。

    “在学业上，太傅对你倒是宽容大度得很，也许

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