来到略开阔的地带，呈现在眼前的是大大小小的田地，田地多半荒着，杂草长到了齐腰高，放眼望去一片荒芜景象，只远处林木葱郁的山脚下，零星散落着几十户人家，离近了看，大多是茅屋，只有少数人家盖着青瓦，且房屋的四周筑起了高高的土墙，似乎有意与其他人户隔绝似的。

    元灵均沿着田间小径到了一条干净的河流，河水清浅，水草漂浮在上面。她走得疲乏了，口也渴的厉害，当即脱了袜履，揽了衣裙系于腰带上，小心翼翼地踏上大石头，俯身洗净手，掬起一大捧水咕咚咕咚喝了，又挽起裤腿踩进去，她已是多日没有梳洗，浑身上下又臭又酸，想在这里顺便洗洗，但想到她一个怀孕的女人孤身赶路不宜引人注目，还是作罢了。

    洗完脚准备上岸，腿脚忽然抽筋了，她整个人没有丝毫防备地跌到水里。

    元灵均心底直呼倒霉，攀住石块试图站起来，却惊恐地发现自己根本没办法动弹，正要向远处劳作的农人呼救，脖子蓦然一紧。一条手臂环在她胸前，往后方拽去。

    莫非又遇到贼人了？元灵均一个激灵，反应过来后沉着冷静地拔出刀来，猛挥了过去。刀尖正中对方手腕，顿时鲜血如注，顺着她的脖子一直流到衣襟里。

    身后的人痛哼一声，如掷烫手山芋似的松开了手臂。失去支撑的元灵均一下子沉到水底，猛灌了几口河水，呛得口鼻窒息，几乎绝气，当她以为自己必会溺死在这浅滩上，下一刻脑袋便浮出了水面，获得呼吸的机会。

    她正被两条手臂拖向干燥的河岸上。这人力气虽大，挪动一个孕妇还是显得非常吃力。

    午时的太阳明晃晃地照在上空，河滩的石头带着温热。

    两人的衣服湿哒哒的，肌肤上的水珠一颗颗滚落到石头缝里。

    元灵均眯了眯眼，还惊魂未定，呼吸渐急渐缓的，胸脯剧烈地起伏，嘴唇也不停地抖动着，似乎在害怕。

    “你还好吗？孩子不会有事吧？”

    闻声，元灵均扶着肚子坐起，戒备地打量起对面的人。

    她的样子看上去有点显老，但说话的声音又甜又软，分明是少女才有的声音，年纪应该不大，在十六七岁左右。她挽高衣袖，摘下发带开始包扎手腕，动作麻利又熟练，像是经常做这种事，缠到最后一点她用牙齿咬住一端，打上结实的活扣。

    见自己打量她，少女也没觉得尴尬，扬了扬手腕，龇一口白牙笑道：“领教过了，是一把锋利的好刀。”

    元灵均脸色一变，蓦地抓紧了短刀，神情戒备。不知此人是敌是友，她要保持高度警惕。

    少女看出她在防备自己，也不见怪，顾自走到旁边，撩起襦裙的膝前部分扭在一块，用力拧出水，然后又走到她方才落水的地方，俯身拾起了什么东西。

    少女走过来，摊开手掌，“喏，你的刀鞘掉了。好刀没鞘可不行。”

    手掌朝前一伸，刀鞘递到她眼前。元灵均迟疑了下，接了过去。

    “快回家吧，你独自一人出来家人会担心的。”少女的口气像教训贪玩迷失的小孩。说完，她也没多作停留，转身朝那边的小径走去，穿过一排老桑树，身影逐渐消失在葱茏的树荫。

    是住这里的村民吧，在拿刀伤她之后还能出手相助可见不是什么坏人。元灵均吁了一口气，将短刀放回鞘中，拧干了袍上的水，坐了一会儿，望了望四周，觉得陌生又畏惧，她不知道接下来又会面对什么样的危险，又会遭遇何等困境。但眼下不是思考这些问题的时候，最好先换身衣裳，浑身冰湿太难受了，而且，她很久都没有吃过饱饭了。

    打定主意，元灵均穿上鞋袜，向人户聚集处走去。

    穿过桑树林可看见山村的全貌，元灵均的目光来回扫视，最后落在一座不起眼的小茅屋，茅屋虽小但不破，外面围着篱笆，藤蔓缠绕在上面，叶子翠绿繁复，细小的红色花苞点缀其间，元灵均上前，篱笆后，几只母鸡正在寻食，一个垂发小娃娃蹲在那儿用木棍戳地上的蚂蚁。

    “虎儿，过来用饭。”一个麻衣少女往院子前的石头摆放饭菜。

    小娃儿应了一声，丢开棍子，撒开小脚跑过去。

    “记得要洗手哦。”

    少女摆好饭菜，抬头便看见站在外面的元灵均，双眼咻地一亮，“娘子还没回去呀，饿了吧，过来一起用饭，我煮了很多。”

    开了篱笆门，少女把元灵均拉到一张木墩子坐下，进屋拿了三只碗，把那小娃儿安置在身边，一边盛饭一边说：“我昨晚梦见到山上背青草，总觉今日要来客，饭菜便煮多了一些，没想到真有人。茶饭粗粝，娘子将就吃点吧。”

    米粒散发着诱人的香味，元灵均埋头大吃起

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