次日一早，林如海父子与宁朗之告辞。

    宁朗之一身月白色雪缎长衫，外边罩了水蓝色阔袖纱制长袍，腰间一条银线暗纹如意带，发如墨染，眼若寒星，完全看不出晚间曾遇到行刺一事。

    “本想着与如海兄把酒吟歌，秉烛夜谈，却不料被几个宵小之辈扰了兴致。不到之处，还望如海兄见谅。”

    “朗之如此说，便是见外了。”林如海拱了拱手，“是还要继续在扬州盘桓，还是……”

    宁朗之笑了笑，说道：“不了，明儿就启程回去。”

    林如海一怔，“这么快？”

    “是啊，倒是不及再来尝尝如海兄昨日说的梨花白酒。改日吧，若有机会，京里再见。”

    又弯下身子，捏了捏林烨的鼻子尖儿，“见了两次，也没给你什么好东西，这个玩意儿也算是我戴了多年的，如今给了你罢。”

    说着，从袖子里掏出一枚黑色丝线吊着的玉坠儿，通体水透，绿意十足，乃是极品老坑翡翠所制，上头雕着的乃是一只昂首振翅的麒麟。雕工极为精细，虽然玉坠儿并不大，却是纤毫毕现。

    麒麟，乃是古籍中记载的一种动物，与凤、龟、龙共称为“四灵”，是神的坐骑，古人把麒麟当作仁兽﹑瑞兽。雄性称麒，雌性称麟。此神兽主太平、长寿，民间又有“拜麒麟可得子”之说。

    眼见这枚麒麟佩绝非一般的市面上的东西，林烨抬头看林如海。

    林如海待要推辞，宁朗之已经将玉坠儿挂在了林烨的脖颈间，笑道：“若是摘了下来，显见就是看不上这东西了。”

    话说到这个份儿上，林如海自然不好再说别的，只叫林烨道了谢，与宁朗之别过。

    这里宁朗之带着徒四水溶两个一直送到了大门口，看着他们父子两个上了车，又彼此拱手，方才撂下了帘子。

    徒四看着马车一路行远，回头看向宁朗之，“表叔，咱们真的就回京里去？”

    “嗯，回去吧。这一路上，怕是不会平静了。”

    徒四和水溶面面相觑，都没有做声。

    日子过得挺快，转眼间林烨已经八岁了。这几年来，林如海一直将他带在身边儿亲自指导，如何处理庶务，如何恩威并举，如何驭下，如何结交，更是花费了好一番功夫，为他请来一位博学鸿儒坐馆。

    林烨开始还想着姐姐黛玉是不是也要跟自己一块儿念书，不过，这几年贾敏的身子骨儿总是时好时坏，因此，倒是只能让黛玉跟着先生念半日书，后半晌就会跟着她来学些管家理事，有时候还要跟着出去走动一番。饶是这样，那位先生还时常对着林烨叹息，道是黛玉的天分要高过他许多。

    林烨心里吐血，暗道自己幸亏不是真的小孩子，不然这么打击下来，早就把书扔了不念了！

    这天乃是二月十二，花朝佳节。

    早春时节，江南天暖，杏梨桃李，次第竞放。各处庆花朝，赏春踏青，人们屋子里摸了一个冬日，这时候是热闹的紧了。

    因这一日恰逢黛玉生辰，黛玉一大早起来便梳洗好了，换上一身儿粉紫色绣兰草纹镶边粉色缎面儿的对襟儿长褙子，下边一条肉粉色曳地八幅裙，先来给双亲磕头，叩谢父母生养之恩。

    林烨今日起的也早，笑嘻嘻地站在林如海身边，看着自家姐姐优雅地拜下去，裙角上绣着的折枝梅花隐约可见，年纪虽然不大，但那满身书香清雅的气质已经不俗了。

    贾敏这些日子着了凉，犯了咳嗽，如今大病初愈，脸上还带着些许苍白。不过看着女儿出落得亭亭玉立，心里也只有高兴的。忙叫身边儿的大丫头清歌：“快去扶了姑娘起来。”

    林如海捋须笑道：“这一转眼间，玉儿便长到了这般大。”

    就林烨看着，自己姐姐这会子可没有一点儿小性儿爱哭的样子。也是，家里父母双全，还有个弟弟，她又怎么会如原作里边那般每日见风流泪？

    从怀里摸出一个锦盒，林烨递给黛玉，“姐，给你的。”

    黛玉接过来，诧异：“是什么？”

    嘴里问着，手里便打开了锦盒。待看清楚里边装的东西时，不由得一怔。

    那是一块儿寸许长，通体墨色的瑞兽衔灵芝玉牌儿，上头雕着的纹饰便不说了，自然精致，难得是那玉莹洁细腻，触手隐隐有温润质感。

    林烨早就想着要给姐姐弄个这样的东西了，既衬着她的名字，玉本身又能养人。只是墨玉难得，上好的墨玉更是可遇不可求。搜罗了这几年，总算在去年年底得了一块儿墨玉籽料，据说是富阳新开了出来的，多少年了都没有见到过这样好的成色了。又花了两个多月功夫让人费力气雕出了这枚玉牌儿。

    “姐姐，这玉据

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